Devolver：做一家特立独行的独立游戏发行商

在游戏行业，Devolver Digital的辨识度极高：他们喜欢与那些拥有独特创作愿景，很难被传统发行商所接受的独立开发者合作，经常嘲讽游戏界的各种怪象，但最重要的是在过去不到十年间，这家公司推动了独立游戏发行业的重塑进程。

迈克·威尔森（Mike Wilson）是Devolver的“首席趣味官”（Funslinger-in-chief），2009年他与哈里·米勒（Harry Miller）、里奇·斯塔茨（Rick Stults）、奈吉尔·洛利（Nigel Lowrie）和格雷米·斯图特斯（Graeme Struthers）共同创办了公司。在那之前，威尔森曾经在id Software负责《雷神之锤》的发售，参与创办Ion Strom，还与包括3D Realms和Epic Games在内的几间独立工作室联合创办了Gathering of Developers。

另外，威尔森还尝试电影制作，创办过独立游戏发行商Gamecock Media Group。

“我们创办Devolver的目标和以前一致：打造一种具有可行性和持续性、艺术家优先的发行模式，独立开发者不必为了获得资金完成一款游戏而出卖他们的灵魂、IP或创作自由。”威尔森说。

Devolver的几位联合创始人从过往工作经历中积累了宝贵经验，而这也是他们决定采用独特运作方式的原因。“在过去，我们经常发现合作伙伴的价值观或目标与我们不一样，所以我们决心让这家公司保持精简规模，并完全由创始团队掌控。”

Devolver很幸运，遇到了认同他们理想的一家克罗地亚开发商。

“起初我们只有《英雄萨姆》一款游戏，因为Gathering of Developers曾与Croteam合作，允许他们保持独立掌握自有IP。”威尔森说，“我们发行了《英雄萨姆》高清重制版、《英雄萨姆3》，那段时间我们都不拿工资，其中有几个人还做着兼职，缓慢、耐心地推动公司成长。”

他们的耐心和慎重得到了回报。在公司成立几年后，Devolver由于《迈阿密热线》（Hotline Miami）取得了重大突破。该作由瑞典工作室Dennaton Games开发，是一款融合了多种玩法的俯视角射击游戏，它的成功一举奠定了Devolver作为一家知名独立游戏发行商的地位。

“我们开始热衷于与只有一两名成员的微型团队合作。这些人的时间和资金都很有限，却非常擅长制作创意十足，拥有复古氛围的游戏。”威尔森回忆说，“这一批独立开发者渴望创作有趣，而不仅仅是画面讨巧的游戏，就像许多年前的前辈们那样。”

威尔森和他的几位搭档都很认同这种风格，所以他们决定抓住机会，将《迈阿密热线》推向市场。“它是我们在Vlambeer的新朋友推荐的，那时公司还没有多少银行存款，为了签约这款游戏，几名创始人甚至自掏腰包。”威尔森说。

现在看来，Devolver投资《迈阿密热线》绝对是个正确决定，不过在当时，这家公司并不清楚是否能回本。“虽然我们相当看好《迈阿密热线》的潜力，但谁都无法预测游戏能获得成功，更不会想到它将成为Devolver乃至当代独立游戏界的标杆之一。”

2012年，《迈阿密热线》为Devolver带来了一笔可观的利润——更重要的是，该作为独立游戏界的一次革命铺平了道路。

“《迈阿密热线》的成功意味着许多玩家愿意为这些‘简单’的像素艺术游戏花钱，尽管在过去，它们往往以免费的形式进入市场。”威尔森解释说，“《迈阿密热线》还获得了年度游戏提名，这表明大家都在关注这类游戏。”

Devolver引领了潮流，他们也不会浪费成为市场先行者的机会。

“我们继续有条不紊地慢慢发展，努力保持团队规模精简、灵活，就像新一代独立开发团队那样。我们的目标始终如一，那就是与全世界最优秀的独立开发者合作，不盲目追求扩大规模。”

“我们从来没有任何‘退出策略’，与我们合作的绝大部分开发商也不来这一套。”

■ 连续成功

凭借《迈阿密热线》的成功，Devolver开始扩大业务范围，为玩家带来了许多出色作品。它们当中的绝大多数也许不像《迈阿密热线》那么有影响力，但作为一家发行商，Devolver需要持续推出口碑上佳的畅销游戏，并从中赚钱。

“在公司的所有产品中，《英雄萨姆》系列仍然占据主导地位。”威尔森在谈到Devolver旗下的畅销游戏时表示，“《挺进地牢》（Enter the Gungeon）和《影子武士》重制版也很成功。”Devolver的大部分收入来自PC游戏市场，但威尔森和搭档们一直在寻找新的机会。

“《王权》系列和《Downwell》证明了付费移动游戏也能收获成功，所以我们开始更严肃地对待移动市场。”

“还有设计精致的《塔洛斯法则》（The Talos Principle），同样来自Croteam，很多人甚至不会将它和Devolver联系起来。”威尔森说，“在《人渣》（SCUM）发售前，《塔洛斯法则》也许是我们在营收和口碑层面最成功的一款游戏。”

“《人渣》又是个例子：我们看好它的前景，但没有想到会如此迅速地获得巨大成功。”威尔森将《人渣》与《迈阿密热线》进行比较，“只有当一款游戏真正进入市场，你才知道人们是否欢迎它。”

威尔森认为从理论上讲，《人渣》获得成功的关键很简单，但在实践中却并不容易实现。“开发团队近乎完美地执行了创作愿景。许多玩家渴望玩到更出色的吃鸡游戏，每个人都试图制作这类游戏，但成功者寥寥无几。”

威尔森十分欣赏制作《人渣》的克罗地亚开发商Gamepire，不过他也指出，Devolver的长期规划不太可能因为这款游戏而改变。

■ 努力工作，努力玩游戏

Devolver经常嘲讽游戏行业，公司虚构的CEO弗克·帕克（Fork Parker）喜欢在推特上抨击游戏公司的贪婪，并且他们每年还会举办一场大型发布会，毫不留情地讽刺E3参展厂商新闻发布会的枯燥乏味。这些做法就像在钢丝上行走，是否会导致Devolver在游戏行业被孤立？

“我们一直这么做，从来不在游戏行业的中心活动，因为这让我们觉得更舒服。”

“Devolver的游戏拥有出色品质，并且我们始终尊敬并友善对待合作伙伴和玩家。”威尔森说，“我们热爱游戏，热爱这个行业，但学会自嘲也很重要。游戏行业充满了乐趣，太认真就没意思了。”

“努力工作，努力玩游戏，毕竟我们不是在制药公司这种枯燥的行业做生意。”

那么，Devolver又是怎样寻找理想的合作伙伴？“听上去有些老生常谈，但我们注重开发团队的激情、原创性，是否有现实的预算和量级，以及一个表现力不错的Demo。”威尔森说，“我们通常会与开发团队连续合作几年，在透明的氛围下交流和彼此尊重很重要，不过我们会让开发团队享有所有的最终决策权。”

Devolver为什么愿意为开发团队提供完全的创作自由？

“有时候如果你的建议不被认真对待，尤其是当你与一支初创团队合作时，也许会感到沮丧……但相比之下，让从未制作过一款游戏的人掌握太多权力的风险更大。”威尔森解释说，“一旦我们决定信任某支团队，就不会干预他们的创作，否则双方关系将有可能变得紧张，甚至互相怨恨。”

“我们也会犯错，所以更愿意将决策权交给真正做游戏的人。与此同时，由于我们充分信任开发团队，对方通常也会考虑我们的建议和反馈。”

■ Devolver的原则

“过去许多年来，游戏开发团队在PC市场赢得了很多成功。”威尔森说，“无论有多少人声称‘PC已死’，PC市场仍然吸引了海量玩家，他们对玩到比主机游戏更独特、更有深度的游戏更感兴趣。”

“Valve旗下的Steam推动PC游戏市场在全球维持着活力，这种说法绝非夸大其词。如果没有他们，我们很可能早已破产，因为零售业水太深，中间商太多了。”

与此同时，Devolver比绝大多数其他发行商更愿意冒险。但有哪些赌注是Devolver不愿意下的？这家公司会不会刻意与某些类型的游戏保持距离？

“到目前为止，Devolver避开了F2P市场，因为我们认为这个市场的许多现象太荒唐，与我们合作的很多开发团队也这样认为。但随着越来越多的开发者在维持创意和商誉的同时在F2P市场获得成功，我也不能说永远不会尝试那些模式。”威尔森说。

“另外，我们不会追求那些高预算制作的作品，因为那不是我们擅长的领域。我们认为如果独立开发者能控制成本，那么就算他们的游戏并非主流，也能获得成功。”威尔森补充说，“我们不买彩票，从不奢望推出一款超级大作，就连我们最成功的作品也不属于主流。”

迄今为止，这些原则为Devolver带来了可观的回报。

“公司的经营现状确实不错，与我们合作的很多开发团队都获得了成功，并且也不必在创作愿景方面做出妥协。某些团队经过多年的努力工作推出了一款出色的游戏，却因为没有达到发行商指定的500万份销量目标而大裁员……我们不愿成为那样的发行商。”

“这段时间我什么都做，例如管理《麻草制造公司》（Weedcraft, Inc）项目，因为模拟大亨类游戏是Devolver正在尝试的一个新品类。”威尔森说，“我努力确保每个人的工作量都不会太大，好好生活。如果生活一团糟，游戏卖得再好又有什么意义呢。”

本文编译自：kotaku.co.uk

原文标题：《Forking Hell: A Decade of Devolver Digital》

原作者：Piotr Bajda

* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。