微软Xbox高管:游戏应当让人团结,而不是划分阵营

“与花几千万美元做一款3A大作相比,我们更倾向于创作量级较小但能牢牢留住玩家,让玩家可以观赏并与其他人分享有趣视频的游戏。”

作者等等2017年08月31日 10时59分

直播结束后,我坐在椅子上,试图消化刚刚看的内容。

谁会买它呢?原创软件数量明显不足,视频中展示的游戏都能在旧款机器上完美运行,价格又太高了……除了外观看上去不错之外,人们有什么理由花钱买它?

这是我在今年1月份,看到任天堂公布Switch之后的感觉。如今距离微软公司新机型Xbox One X发售不到三个月,我又产生了类似的想法。

今年年初我曾质疑任天堂,不过事实证明我并没有猜透他们的战略。所以当我在科隆游戏展上与Xbox的几位战略家见面,我决定请他们解答我心中的一些疑问。

首先,Xbox One X的目标用户究竟是哪些人?显然并非针对最广泛的受众群体。“它为那些希望玩到最佳版本游戏作品的人而生。”微软Xbox平台工程副总裁Mike Ybarra说,“通常包括那些很喜欢电子产品,在投入产品的时间和资金方面很像核心玩家的消费者。”

Mike Ybarra

但向这类人群推销Xbox One X不是一件容易的事。他们已经拥有PS4、Xbox One或者游戏电脑,微软如何说服他们额外花500美元(或者450英镑),购买一个已有产品的升级版本?

“游戏(在Xbox One X运行)效果会让他们眼前一亮。”Ybarra说道,“许多核心消费者已经拥有主机、电脑、智能手机,会使用所有设备玩游戏,他们的电视也很可能采用前沿技术,所以他们就是我们的目标用户——我们知道,当他们看到游戏运行效果,机器性能就会对他们产生吸引力。”

这也让Xbox One X与Switch的市场定位形成了区隔。对任天堂来说,Switch更像PS4、Xbox One和电脑玩家的“第二主机”,但微软相信仍有消费者会选择运行更快、性能更强的机型。

“用户人群有很大差别。”Ybarra解释说,“我喜欢Switch的便携性,但它不会让玩家玩到最高画质的游戏……事实恰恰相反。这很有趣,因为两款机型不像在竞争,而更像是互为补充。我欣赏那些玩遍全平台游戏,并体验游戏带来的兴奋感的玩家。”

无论是否与Switch构成竞争关系,微软称Xbox One X的预售表现很抢眼(未透露实际数据)。但如果微软希望Xbox One X在正式发售后延续良好的销售势头,那么这款机型还需要一批高水准的游戏。

遗憾的是原定与Xbox One X同期发售的《除暴战警3》(Crackdown 3)跳票到了明年春季——也许是受到《ReCore》去年发售后遭遇市场和口碑双线失利的影响,微软决定给《除暴战警3》更多时间。

“如果我不在每一款游戏发布后吸取经验教训,那就是失职。”微软工作室负责第一方游戏发布的Shannon Loftis说道,“我们认为《除暴战警3》的制作需要更多时间。这是个艰难的决定,但逻辑无可辩驳。游戏的质量会变得更好,因为我们给了开发团队更多时间。”

但《除暴战警3》跳票也意味着在今年第四季度,Xbox的新作只剩下《Super Lucky’s Tale》《茶杯头》和《极限竞速7》。作为这几款作品中唯一一款3A大作,《极限竞速7》也许很难像3A动作游戏那样赢得核心玩家青睐。

微软似乎将《绝地求生:大逃杀》视为第四季度Xbox平台最重要的游戏作品(《绝地求生》将在Xbox One优先发布主机独占版本)。

“我们认为它将是今年圣诞假期最重磅的一款独占游戏。”Loftis说,“《绝地求生》是目前全世界最热门的游戏,拥有800万玩家,每当你眨眨眼,似乎就会新增100万……《绝地求生》是一个新的现象级作品,观看游戏视频也非常有趣。从技术角度来讲,将一款100名玩家战斗的游戏打磨得这么好也令人称赞。”

与PC版相比,《绝地求生》在Xbox One X平台的性能肯定会得到增强。《绝地求生》的热门程度毋庸置疑,但如果说微软将第四季度的希望完全寄托在一款3月份问世的电脑游戏移植版上,难免让人觉得有些奇怪。

Ybarra和Loftis很快将话题从独占游戏,转移到了100余款将针对Xbox One X进行优化,提供增强性能的游戏,尤其是来自第三方工作室的作品。“我们的目标是让Xbox One X拥有每一款当代游戏的最佳版本。”Ybarra解释说。

如果微软能够说服绝大多数开发商为游戏创作Xbox One X版本,这确实会成为这款新机型在明年的一大卖点,可问题是:Xbox One X版本和其他主机版本游戏的性能差别,是否足以吸引消费者花钱购买它?

Loftis对此说道:“听上去也许有些愚蠢,过去我一直是4K的怀疑者,直到我接触Xbox One X的开发者套件。之前我不明白在4K高动态光照渲染图像下,听着杜比全景声玩游戏的体验究竟有多么棒……这会是吸引人们购买Xbox One X的原因。”

Shannon Loftis

Matt Allen是Monolith工作室技术美术总监,他也聊了聊4K游戏的影响。“微软经常邀请记者到Monolith,让我们展示《中土世界:战争之影》。”Allen说,“当我们向记者展示之后,美术师也会来看看游戏在高动态光照渲染图像下的样子,包括照明效果如何影响美术素材等等。他们排队盯着自己的作品……就好像从来没见过一样。”

“你在看到它时会觉得很新鲜很酷,不知道将它与什么做比较。但如果你熟悉内容,就会清楚它与老版本的巨大差异了。如果你再看以前版本的画面,就会觉得逊色太多。”

Monolith是首批宣布为Xbox One X(当时还被称作天蝎座)开发游戏的工作室之一,不过他们在6个月前才接触这项技术。对工作室来说,为一款游戏制作Xbox One X增强版是否容易?

“我们公司有内部的跨平台引擎,已经使用了几年。”Allen说,“借助这套引擎,内容创作者可以针对各个不同的平台创作。从内容角度来说,使用公司内部引擎进行创作不会花太多时间;从工程的角度来说,因为它与Windows 10有很多共同DNA,我们的工程总监只花了大约一天时间,就让游戏能够在最初的天蝎座开发者版本上运行。它不完美,还有一些需要修补的瑕疵,但并不需要做太多的额外工作。”

在Xbox One X平台,微软希望为玩家提供第三方游戏最漂亮的版本。

这是否足以说服PS4的新消费群体转投阵营?毕竟,索尼也有自己的4K游戏机,并且在平台独占作品方面保持着领先优势。

微软的第一方游戏数量正在持续减少。但另一方面,微软似乎改变了他们的第一方游戏策略。

《盗贼之海》(Sea of Thieves)

“现在我们非常专注于让人们聚集到一起,形成社群和表达自我的游戏。”Loftis解释说,“与花几千万美元做一款3A大作相比,我们更倾向于创作量级较小但能牢牢留住玩家,让玩家可以观看并与其他人分享有趣视频的游戏。”

某种意义上讲,《绝地求生》《盗贼之海》(Sea of Thieves)、《除暴战警3》和《腐烂国度2》这4款游戏,将决定Xbox在未来9个月内的成败。与《火箭联盟》《方舟:生存进化》或《我的世界》等富有创新性的独立游戏相比,花1亿美元制作的游戏成功率未必更大。

但这是否意味着微软将会放弃像《量子裂痕》(Quantum Break)这样的剧情向游戏?

“不会。”Loftis说,“我很喜欢在YouTube搜索‘人们观看《奥日与鬼火意志》(Ori and the Will of The Wisps)预告片的反应’。那些视频太让我震撼了,我看到有人哭,或者分享自己的感受……这是一种社交机制,人们永远需要有游戏像《奥日与黑暗森林》或《塞尔达传说》那样讲故事。《塞尔达传说》是一款很棒的社交游戏,虽然你得独自游玩,但全世界玩家都会分享他们的体验。”

“Xbox允许玩家以多种方式进行交流,这也意味着我们可以让玩同一款剧情向游戏的玩家聚集到一起。”

《腐烂国度2》(State of Decay 2)

不过最重要的是吸引玩家参与社交。“许多游戏拥有社群,玩家之所以反复游玩,既与游戏玩法有关,也是为了寻求社交体验。事实上,我认为这对整个社会都有益——游戏让人们聚集到一起,而不是驱使他们分化。当今社会有许多事情让人们分裂和彼此对立,从这个角度来讲,我对身为游戏行业的一员感到自豪。”Loftis说道。

微软似乎渴望让玩家们聚集起来,这也是他们大力支持跨平台游玩的一个原因。

“我们不愿区别看待iPhone玩家、安卓玩家、Xbox玩家、任天堂玩家和索尼玩家,我们将他们都视为游戏玩家。”Ybarra补充说,“如果你热爱某款游戏,那么应当能与许多人一起游玩。”

“这是我们希望达到的目标。《我的世界》就是一款标杆性的跨平台游戏,《帝国时代》也会那么做……我们正与Valve密切合作,以确保Steam游戏能够支持玩家使用电脑和主机游玩。让我们用游戏将人们团结在一起,而不是用平台来让他们彼此分离。”

与提升硬件销量相比,扩大Xbox Live用户人数或许才是微软更重要的目标。这可以解释Xbox为什么大力投资社交性较强的游戏,《盗贼之海》为什么支持玩家在电脑上游玩,微软为何尝试Netflix风格的“Game Pass”商业模式,以及为什么想让PS玩家与Xbox玩家跨平台较量。

在这样的大战略下,Xbox One X的目标就很明确了。微软希望通过这款产品,吸引他们曾试图拉拢却未能成功的核心玩家和科技爱好者。与此同时,这款机型将与Xbox One S、《我的世界》《帝国时代》等硬件和软件一道,鼓励更多用户在Xbox生态下玩游戏。

这种战略行得通吗?我不确信。但与任天堂制作Switch一样,微软始终比我更清楚他们正在做什么。

 

 

本文编译自:gamesindustry.biz

原文标题:《Xbox One's second bid for the core gamer》

原作者:Christopher Dring

    * 本文系作者投稿,不代表触乐网站观点。

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    作者 等等

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