从收到律师函到登上EVO舞台，一款《小马宝莉》同人游戏的奋斗史

《群马乱斗》（Them's Fightin' Herds，暂译）看上去不像一款会在EVO主赛场出现的游戏。《群马乱斗》里的角色并非忍者、武术家、超级英雄或恶棍，而是四蹄动物；游戏画面色彩鲜艳，在观感上更接近一部儿童卡通片，这样的游戏跟EVO——北美最高规格的格斗游戏比赛似乎有些格格不入。

事实上，《群马乱斗》最初是动画剧集《小马宝莉：友谊就是魔法》的一部同人作品，一群狂热粉丝采用Fighter Maker 2引擎进行开发，却遭遇了引擎和版权问题，但这支名为Mane6的团队没有放弃，最终在大家帮助下做出了一款完整的游戏。

在2020年EVO Online上，《群马乱斗》是新加入公开赛事的4款游戏之一。虽然它给人的感觉很像一款儿童游戏，但Mane6总裁亚伦·斯塔维利（Aaron Stavely）说，开发团队并不介意外界对游戏有这种评价。

“我们不会感到沮丧。”

无论如何，若非Mane6的不懈努力，《群马乱斗》绝对不可能登上EVO的舞台。

■ 诞生

“小马宝莉”（My Little Pony）是美国游戏与玩具制造公司孩之宝于1983年推出的女孩玩具产品系列，2010年，孩之宝为之推出了动画片《小马宝莉：友情就是魔法》，这已经“小马宝莉”推出的第四代相关主题动画片，由劳伦·浮士德（Lauren Faust）担任角色设计。

2011年，6个在论坛里认识的人聚在一起，讨论围绕“小马宝莉”做一款格斗游戏的可能性。他们都对这个主意充满热情，所以一拍即合，然后选择了Fighter Maker引擎，开始制作。

斯塔维利是在很久以后才加入Mane6的，根据他的说法，开发团队花了大把时间设计角色和格斗招式，一直想方设法最大限度地利用Fighter Maker的功能。不过随着时间推移，团队发现那款引擎无法满足需求。“他们想要做的所有事情已经超出了引擎的范围。”

当时，这款游戏的名称还叫做《格斗是魔法》（Fighting Is Magic），被报导出去以后，游戏在新闻网站、论坛和社交媒体上吸引了许多玩家关注，还曾在EVO 2012活动期间作为独立游戏展出。2013年，《格斗是魔法》甚至有机会作为一款粉丝票选游戏登上EVO舞台，也恰恰在此时，它被“小马宝莉”的版权所有者孩之宝公司盯上了。

“他们从来没有打算卖这款游戏，因为很显然，‘小马宝莉’是受版权保护的IP。”斯塔维利说，“他们只想在互联网上免费发布，这就够了。”

开发者们试图说明自己并不靠这款游戏盈利，但有时这很难界定。2013年，当Mane6收到孩之宝发来的侵权警告时，一切似乎都结束了。对同人游戏来说，版权是一堵躲不开的墙。不过，让Mane6感到意外的是，就在此时，《小马宝莉：友谊就是魔法》的创作者劳伦·浮士德向他们伸出了援手。

劳伦说，她对开发团队的遭遇感到震惊，并为游戏提供了原创的角色设计。现在，游戏里的角色不再跟孩之宝有瓜葛，但它们仍然是长着4条腿的动物，而且都有了劳伦精心设计的形象。

没过多久，Mane6又经历了第二次奇迹。Mane6与《骷髅女孩》（Skullgirls）开发商Lab Zero的项目主管迈克·柴蒙特（Mike Zaimont）取得联系，希望能够使用后者的Z引擎，因为Fighter Maker的功能不够用了。

柴蒙特透露，其他开发者也曾请求使用Z引擎，但Mane6与他们不同。在许多游戏里，角色只会“使用花哨技能，击打其他人”，而他认为Mane6的情况与Lab Zero制作《骷髅女孩》时有些相似，都是专注于制作一款出色的格斗游戏。

“只要看一眼《格斗是魔法》，你就知道它真的富有潜力。”柴蒙特说，“他们很有想法，只不过被引擎的局限性阻碍了进度，而我们能帮他们一把。”

■ 第二次生命

从表面上看，《群马乱斗》似乎很简单，但它也在传统2D格斗游戏的基础上尝试了一些有趣的创新。在电子游戏中，绝大多数格斗家都是双足的类人角色，《群马乱斗》的角色却是四蹄动物。因此，在游戏开发期间，Mane6遇到了一系列有趣的挑战。

“我们的碰撞体积（Hitbox）既宽又矮。”斯塔维利说，“你可以经常发动逆向踢击，因为动物的背部可以延伸到游戏背景里。”解决方式是，Mane6让角色采用四分之三的站立姿势，既保留了高度和宽度的有趣概念，同时又不会让角色在屏幕上显得太宽。

除了设计角色形象和格斗招式之外，开发团队还遇到了另一个问题：人们的成见。虽然《群马乱斗》已经放弃原版《小马宝莉》的内容，但它显然还是一款灵感来源于《小马宝莉》的游戏。斯塔维利指出，这可能导致“小马宝莉”系列的老粉丝们对游戏有看法。“喜欢会说话的小马会不会让人觉得很酷，谁也说不清。”他打趣道。

作为一款格斗游戏，《群马乱斗》的质量确实经得起考验。随着团队持续完善游戏内容，许多玩家改变了先入为主的看法。当《群马乱斗》于2018年发布“抢先体验”版本后，比赛开始涌现，越来越多的玩家试玩了这款游戏。

玩家们很快发现，《群马乱斗》的四键操作设置容易理解；虽然游戏目前只提供6位格斗角色，但每位角色都拥有鲜明特色。例如，小牛Arizona使用套索抓斗和冲锋攻击，擅长近身格斗；Paprika是一头异想天开的羊驼，它会侧身翻跟头，朝对手扔花椰菜；而独角兽Oleander甚至会在格斗中施展黑魔法。

凭借这种非正统的风格，《群马乱斗》在格斗游戏领域显得与众不同，但推广这款游戏，让更多人了解它仍然存在困难。

Mane6想方设法吸引更多玩家前去试玩。“就算有人不想学习这款游戏的玩法，我们也想让他们试着玩一下，至少知道我们是认真的。”斯塔维利说，“自从游戏发布抢先体验版本以来，这就一直是我们的口头禅。只要人们愿意尝试，就会发现我们很认真。”

■ 联网的必要性

劳伦·浮士德的美术作品让Mane6避免了侵权，柴蒙特的引擎让他们能够真正按照自己的想法开发游戏。另外，Z引擎还为《群马乱斗》在EVO赛场首次亮相打下了基础。

GGPO是一套开源的联网点对点游戏控件，采用了回滚式网络（Rollback Networking）。在格斗游戏中，回滚式网络控件正逐渐变得流行，被认为是比基于延迟的网络控件更好的一种替代方案。近几年来，回滚式网络控件推动了许多格斗游戏（尤其是受众较少的作品）蓬勃发展。

“你可以让身处巴西和美国加利福尼亚州的3名玩家一起玩，这很重要。”柴蒙特说。

某些拥有海量玩家的大型格斗游戏也许并不看重这些，仍然倾向于在线下进行最顶级的赛事。但斯塔维利说，像《群马乱斗》这样的小众游戏，为玩家提供流畅的联网体验很有必要。

“如果《群马乱斗》没有回滚式网络控件，那么我们根本完成不了这款游戏。因此，它真的是我们正在做的所有事情的基础。如果没有GGPO，我们不可能走到今天。”

今年早些时候，EVO官方宣布将举办线上赛事EVO Online，原定的主赛项目都被降级为表演赛，同时还将为4款新加入游戏举办公开赛，分别是《真人快打11》《杀手本能》《骷髅女孩》和《群马乱斗》……从那以后，《群马乱斗》的知名度激增，玩家人数也出现了大幅度增长。

斯塔维利透露，在《群马乱斗》发布正式版本短短几天后，EVO Online就与Mane6取得了联系。“事先我们完全不知道《群马乱斗》将会成为进入那份名单的4款游戏之一，我们还以为只要拥有稳定的网络控件，很多游戏都有份儿。”

随着《群马乱斗》销量激增，Mane6不得不迅速扩大团队规模。无论如何，一款游戏拥有更多玩家，终归不是件坏事。

《群马乱斗》的未来似乎一片光明。Stephen "Sajam" Lyon等大牌格斗游戏主播都在为这款游戏做直播，它已经成为EVO Online的比赛项目，并且还即将迎来第7个格斗角色——一只山羊。斯塔维利说，Mane6将会继续为《群马乱斗》开发后续内容。

9年前，当Mane6的成员们在一次Skype会议中讨论组建团队做一款格斗游戏时，他们肯定没想到最终的作品会如此受欢迎。作为一款原创游戏，《群马乱斗》拥有他们所钦佩的创作者设计的角色形象，还与《真人快打》等格斗游戏大作并肩，登上了全世界最著名的格斗游戏大赛的舞台。

■ 未来

无论遭遇多少挫折，Mane6的开发团队都会继续前进。柴蒙特说，就算在《格斗是魔法》的早期开发阶段，他也注意到开发者们重视游戏创作的方方面面，而不仅仅是想做一款画面漂亮的游戏。

“我支持这帮家伙。”柴蒙特说，“他们真心希望制作一款玩家能玩10年的格斗游戏，因为他们花了足够多的时间思考游戏开发的不同部分，能够确保无论玩家技巧达到哪个水平，都可以继续游玩。”

今年的EVO大赛宣布转到线上进行，这凸显了联网的重要性，在未来，格斗游戏的开发者是否会认真地考虑采用回滚式网络控件？

“我希望这能引起他们的注意。”斯塔维利笑着说，“毕竟，他们的游戏都被踢出EVO，被这款‘小马宝莉’格斗游戏抢走了位置。”

本文编译自：usgamer.net

原文标题：《A Former My Little Pony Fighting Game's Journey From Cease and Desist to Evo Online》

原作者：Eric Van Allen

* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。