“很多传统品牌正在进入游戏领域，希望与游戏创作者共同构建一些特别的东西，而我们处于交叉点的中心。”
埃德蒙顿油工队（Edmonton Oilers）是北美职业冰球联赛（NHL）中的一支劲旅，这支球队的主场设在加拿大的埃德蒙顿，上世纪七八十年代辉煌一时，近年来则战绩一般。队里的前锋扎克·海曼（Zach Hyman）在加拿大多伦多长大，童年时经常和4个弟弟一起玩各种游戏，篮球、足球、室外曲棍球、冰球，或是待在家里玩《超级马力欧兄弟》《任天堂明星大乱斗》。
2011年，19岁的海曼离开家乡，前往美国密歇根大学打冰球。海曼如果想和几个弟弟联络感情，就只能打电话、发短信或邮件。当时，最年幼的弟弟才8岁，很难通过这些方式与他交流。幸运的是，海曼还可以和他们联网玩游戏。“我们从来不会在电话里聊过5分钟，但可以戴着耳机玩3小时游戏，游玩过程中想到什么都可以交流。”海曼回忆说。
那段经历让海曼发现了电子游戏的另一种魅力：就算相隔数百英里，游戏也能让人们彼此联系在一起。如今，玩游戏已经不仅仅是海曼打发时间和维系亲情的方式，还成了一门生意。海曼是多伦多的控股公司Eleven Holdings Corp.的联合老板，管理着多家电竞和游戏公司，包括SoaR Gaming LLC和Eleven Gaming Corp.。
SoaR Gaming拥有一支《无畏契约》（Valorant）职业电竞战队，还签约了20多位内容创作者，在全球拥有超过2100万粉丝，平均每个月在社交媒体的展示量达到4亿次以上。SoaR Gaming支持数家慈善机构，并与各行各业的众多品牌建立了合作关系，包括华硕、加拿大皇家银行和Freetrade等。
海曼并非唯一一名在电竞和游戏领域拥有经济利益的运动员，迈克尔·乔丹、斯蒂芬·库里和橄榄球选手奥德尔·贝克汉姆等职业运动员都投资过与Eleven Holdings类似的公司。几名NBA球星入股了FaZeClan，而在海曼的生意伙伴奥利弗·西尔弗斯坦看来，FaZeClan是Eleven Holdings的最大竞争对手。
但从某种意义上讲，海曼在游戏领域的从商之路独一无二。作为一位商人的儿子，他并不满足于做投资，而是希望一边打冰球，一边深入了解电竞和游戏行业。“对任何运动员来说，拥有其他兴趣爱好都很重要，因为这能帮助我们减压，不用时时刻刻都想着冰球。”
今年30岁的海曼兴趣爱好相当广泛。他已经结婚，有个蹒跚学步的儿子，另一个孩子即将出生。在青少年时期，他是一名出色的曲棍球运动员。当他还在密歇根大学念书时，还开始撰写屡获殊荣的畅销儿童读物。自从去年夏天以自由球员身份加盟油工队以来，海曼正在经历职业生涯中表现最好的赛季，进球数和得分都创下了历史新高。他似乎拥有无穷无尽的精力，需要做更多事情来消耗自己。
“如果你是一名冰球运动员，确实要花时间在冰场上练习，还得照顾好自己的身体。但说真的，你也有大量空闲时间。”
2018年，海曼效力于家乡球队多伦多枫叶队，进入4年职业合同的第二个赛季。当时，海曼决定利用空闲时间来研究电竞和游戏行业，并与好友西尔弗斯坦商谈合作。他俩都出生于1992年，在多伦多长大，生日只差3天，有很多共同的朋友。西尔弗斯坦拥有西安大略大学的商业学位，在海曼开始征战NHL联盟的同时，西尔弗斯坦也逐渐在电竞和游戏行业站稳了脚跟。
2014年，在海曼代表密歇根大学打球的最后一个赛季，22岁的西尔弗斯坦在WorldGaming客服中心找到了他的第一份工作。WorldGaming是一个在线游戏平台，在那里，西尔弗斯坦尝试通过网红营销为平台吸引更多用户。通过那段工作经历，西尔弗斯坦与许多知名游戏主播建立联系，后来离职创办了自己的网红营销机构3six5Influence，并利用他与主播们的关系，来帮助不同品牌解决营销问题。
2019年，玛嘉烈公主癌症基金会找到西尔弗斯坦，向他询问怎样才能在游戏领域引起玩家广泛关注，为加拿大最大的癌症研究中心筹集资金。西尔弗斯坦与这家基金会合作，推出“战胜癌症任务”（Quest to Conquer Cancer）义筹项目，召集众多游戏主播参与，筹资接近4万美元。按照基金会的说法，过去两年内，这个项目已经筹集到了近100万美元的资金。
当海曼与西尔弗斯坦取得联系时，他已经以顾问身份与电竞组织Luminosity Gaming合作了4个月。那次合作期间，Luminosity旗下顶流主播Ninja创造了游戏行业的历史：在Twitch直播中与多伦多说唱歌手Drake一起玩《堡垒之夜》。突然之间，玩游戏似乎变成了一份足够酷，又很赚钱的工作。
如今，古驰等品牌正在与100 Thieves之类的电竞公司合作。巴黎世家、路易威登推出了自己的电子游戏，还与更多其他游戏进行联动，授权合作方使用其时尚设计。为了吸引年轻消费者，香奈儿、马克·雅可布、普拉达和华伦天奴等其他品牌也开始涉足游戏领域。
“很多传统品牌正在进入游戏领域，希望与游戏创作者共同构建一些特别的东西，而我们处于交叉点的中心。”西尔弗斯坦说，“随着时间推移，此类合作的规模变得越来越大，许多游戏内容创作者变成了更具影响力的名人，这真的令人兴奋。”
西尔弗斯坦认为，电竞行业与传统体育界有很多相似之处。“在我小时候，如果有机会能与球员见面，总是既兴奋又紧张……如今当孩子们与明星主播见面时，心情可能也差不多。我从他们身上看到了和我当年一样的表情——面带微笑，身体却紧张得发抖。”
海曼也觉得，新兴的电竞行业拥有巨大潜力，这是促使他与西尔弗斯坦合作的主要原因之一。海曼起初计划投资一家已有的公司，但他在与西尔弗斯坦交谈后改变了主意，决定和对方合伙创办一家新公司，并用他在多伦多枫叶的球衣号码（11号）给公司命名。
“我们试图创办一家具有可持续性，将会对电竞行业产生长远影响的公司。”海曼说，“我对这个行业的潜力和未来感到非常兴奋。我发自内心地热爱游戏，喜欢结识玩家，帮助他们完成自己的旅程，并与一群优秀的人才共事。”
SoaR Gaming的总裁迈克尔·马克诺贾和副总裁穆斯塔法·阿贾兹都是海曼的同事。SoaR Gaming成立于2011年，2019年被海曼的控股公司收购。起初，阿贾兹、马克诺贾以及另外几名来自世界各地的青少年玩家开设了一个网络频道，分享他们在玩“使命召唤”时的酷炫镜头。“我们的目标是成为电子游戏界的科比。”阿贾兹说。
阿贾兹出生于巴基斯坦，童年时在迪拜生活，11岁那年随家人移居多伦多。因此，他对加拿大的“国球”冰球并不感兴趣，更喜欢篮球和“使命召唤”。阿贾兹还说，当他搬到加拿大后，与遍布世界各地的SoaR Gaming队友一起玩游戏让他感觉更自在。“游戏就像一个人人平等的平台，我们从来不会谈论种族之类的话题，只想尽力做出最精彩的视频集锦。”
虽然阿贾兹对冰球运动毫无兴趣，但这并不影响他与海曼的关系。“我和扎克一见如故，他是个了不起的家伙。”另一方面，海曼和西尔弗斯坦之所以欣赏SoaR Gaming，既是因为它拥有基数庞大的粉丝群体，在社交媒体上相当活跃，还因为这家公司积极投身慈善事业。10年前，SoaR Gaming多生产了价值约1000美元的服装，阿贾兹提议将它们捐给一间无家可归者收容所……自从被Eleven Holdings收购以来，SoaR Gaming已经为多家慈善机构筹款超过5万美元。
海曼非常重视慈善事业，几年前以家族的名义创办了一间基金会，积极为多伦多的社会机构筹资。“在我们公司，所有人都希望回馈社会，这对我们来说十分重要。”海曼说，“另外作为运动员，我们真的很幸运，被许多青少年视为值得仰望的偶像，我想大部分运动员都愿意回馈社会。”
与他在冰场上的比赛风格类似，海曼在工作中注重团队合作，懂得理解并欣赏其他人的专业知识、经验和贡献。虽然海曼无法全天候“到岗”，但他每天都会了解公司各项业务进度，并随时与同事保持联系。
“扎克一直在工作。”西尔弗斯坦说，“他从来不会认为任何事情是理所当然，每天都在努力证明自己。很多商界人士擅长高谈阔论，但也许缺乏执行力，扎克跟他们不同。对于应当如何管理人才，我和他的想法非常相似，我们每天都在推动彼此变得更好，并让这种心态影响整支团队。”
当海曼谈论游戏和创业时，总是不可避免地会提到他对游戏的热情。然而，由于冰球运动、事业和家庭生活占据了太多时间，他已经连续几个月没有玩游戏了。海曼的妻子是一位律师，从高中时就开始和海曼约会，但她对电子游戏没有任何兴趣；夫妻俩的儿子去年12月刚满1岁，还没办法操作手柄……虽然海曼雇佣了一群《无畏契约》职业选手，也想过和他们玩一两局游戏，但他很快打消了那个念头。
“我知道自己水平不行，不可能打得过他们。”海曼笑着说，“这就像一名酒吧选手挑战一名NHL运动员，完全没机会赢。”
本文编译自：wired.com
原文标题：《Hockey Star Zach Hyman Has Made Esports His Off-Ice Hustle》
原作者：DEBBY WALDMAN
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