在独立游戏的产出中，核心创意者和作者性是最重要的。
2022年11月，剧情冒险游戏《萨默维尔》（Somerville）上市了。它由独立游戏工作室Jumpship负责开发，工作室创始人Dino Patti此前曾担任独立佳作《地狱边境》和《Inside》的制作人，因而《萨默维尔》公布时颇受瞩目，被不少玩家视为这两部名作的“精神续作”。
实际上，《萨默维尔》发售后反响平平，Steam上的评价是“褒贬不一”。游戏中虽不乏壮丽的美景和出色的过场演出，整体可玩性却没能让玩家满意。
精神续作质量不及本体在业内不算什么新鲜事了。许多所谓精神续作诞生的过程充满波折，这一点在《萨默维尔》身上也有所体现：制作人Dino Patti曾是独立工作室Playdead的联合创始人之一，Playdead目前仅有的两个已发售的游戏就是《地狱边境》和《Inside》。不过，在这两款名作的制作中，Playdead的另一位创始人Arnt Jensen才是更为重要的创意贡献者，首席设计师Jeppe Carlsen也功不可没。从结果来看，3个人的合作不太融洽，2015年Playdead已经发生了内讧，最后Dino Patti出走，创办Jumpship，但他拿出的第一个游戏《萨默维尔》出师不利。
《萨默维尔》可能无法重现《地狱边境》《Inside》的好口碑，这也许再次说明了在独立游戏的产出中，核心创意者和作者性是最重要的。
（本文中有一定剧透，请斟酌是否继续阅读。）
《萨默维尔》制作的时间非常久。它的整体概念是由设计师Chris Olsen在2014年提出的，2016年，Dino Patti看中了这个概念设计，开始将它制作成游戏。如果从正式动工那一年算起，《萨默维尔》花了6年多才问世。
开发时间和游戏的口碑并不匹配。只有少数媒体为它打出80分以上的分数，大部分媒体只给出70分，甚至更低。Metacritic的玩家评分部分，《萨默维尔》PC版只拿到了5.0，Xbox版更是低至4.6。更重要的是，从热度来说，讨论《萨默维尔》的玩家数量也不足，Steam页面上一共只有411条评测，很多人甚至完全不知道有这么一款游戏发售了。
比起《地狱边境》和《Inside》，《萨默维尔》这样的成绩有些尴尬：作为独立游戏，《地狱边境》和《Inside》在媒体和玩家中都赢得了高分认可，多次赢得各类游戏奖项及提名，玩家群体里至今仍在对它们津津乐道。
当然，《萨默维尔》反响一般，关键问题还是品质平庸。
《萨默维尔》的美术着实令人惊艳，与之前的2D空间冒险相比，本作里加入了纵深的设计，主角可以活动的范围变大，也使得游戏画面表现出一种更加开阔的壮丽感，一些场景有致敬《降临》等科幻电影的意味。
这或许是因为本作的主设计师Chris Olsen之前长期从事电影动画设计。Chris Olsen曾在索尼工作，参与制作了Ninja Theory的《天剑》等游戏；此外，好莱坞电影里也有他的身影，比如《雷神》《007：大破天幕危机》《复仇者联盟2》等等。因此，《萨默维尔》从最初的概念图开始就令人赞叹，最后实际呈现出来的画面效果和整体的科幻氛围感都相当不错，游戏在这方面获得了媒体和玩家的高度认可。
在故事和玩法方面，《萨默维尔》没有呈现出与画面持平的水准。
就故事来说，本作的剧情不乏特色，但还是带着浓厚的好莱坞科幻影片既视感：普通人男主角突然遭遇外星人降临地球的巨大灾难，在偶然间获得了“人类三英雄”中蓝色英雄的超能力。因为力量太强大，男主角昏了过去，醒来后发现妻子和孩子不见了，唯有狗还跟随着自己。
此后的剧情发展过程就和很多电影、游戏一样，男主角去寻找自己的妻儿，并逐渐获得了人类三英雄中另外两位的能力，最后去面对外星人，与对方谈判。
为了给这个俗套的故事加上更多深度，创作者们引入了测试、幻觉等概念。游戏中，外星人可以使用3种特殊光能影响或测试人类，并将孩子们抓进幻觉之境。游戏结局处，男主角要做的就是进入幻觉之境拯救那些小孩，以及陷入幻觉的紫色英雄——但即使加上了这些，玩家仍能看出电影《降临》中人类与外星文明沟通的影子，而“男人为寻找妻儿踏上冒险之路”的桥段在影视、游戏作品中更是举不胜举。
这或许是《萨默维尔》在故事层面难以形成讨论热度的原因。如果说《地狱边境》和《Inside》都是通过游戏来对极端控制和思想禁锢进行深度探讨，那么《萨默维尔》陷入俗套的故事在深度上没有超出常见的商业游戏太多——它甚至很像微软花了很多心思制作的3A大作《量子破碎》，两款游戏都试图讲一个很有深度、很有社会意义的故事，最后却都变成了流俗之作。巧合的是，两作在最后的阶段都存在明显的赶工，细节交代不明、剧情转折过快。
除了故事，《萨默维尔》的系统和玩法也招致了许多不满。
做个比较，《地狱边境》和《Inside》中存在很多需要玩家思考，破解之后恍然大悟的精巧谜题，这些谜题比较多样化，始终带给玩家新鲜感。
《萨默维尔》中的大多数谜题都失之于重复，例如游戏前半段，男主角很多时候都是在找灯，然后激活自己的蓝色超能力，进而发射光能消除挡路的障碍物。虽然也有需要玩家躲避，以免被外星人的大氛围光照干掉的惊险时刻，但这种利用光影来制造危险性和谜题的手法早就在《地狱边境》和《Inside》中被用过多次了。
设计者们似乎并没有想好怎样把玩法设计循序渐进地展示给玩家，让玩家获得良好的体验。游戏中实际上不乏深度设计，例如人类三英雄服装的颜色（蓝、红、紫）正好对应外星人3种特殊光能的颜色，可以看作人类在研究外星人科技的过程中获得了这3种能力，而主角因为机缘巧合又在故事最后集合了3种能力于一身，因此拥有了和外星人沟通的本事——男主角最后和外星人交流时，正是需要玩家通过3种颜色的组合进行回应，“蓝红紫”组合代表友善和平，“红紫紫”则是帮忙的意思。
这里最妙的地方在于，游戏中，玩家需要时刻留心墙壁上小孩的涂鸦，分析出各种颜色组合分别代表什么意思，最后才能在回答外星人问题时选到正确的答案，达成完美结局——在救出自己妻儿的同时，让两个文明最终和解。
然而，这个最有趣的系统和相关谜题到了游戏终盘才出现。此前，玩家即使逐步获得了人类三英雄的3种能力，也会被前期平庸而重复的谜题拖得昏昏欲睡，体验大打折扣。
总体来看，《萨默维尔》的设计中不能说没有想法，但最后产出的是一款观赏性大于可玩性，深度也不是太高的作品，整体上限比较有限。更重要的是，因为《地狱边境》《Inside》珠玉在前，《萨默维尔》里的一些设计难以给玩家带来“平地一声雷”的惊艳感，或许只有结局处的3色组合设计会被玩家记住吧。
Dino Patti从Playdead出走，自立门户，并不是偶然的。
Playdead是一家位于丹麦哥本哈根的游戏工作室。2017年，丹麦当地媒体曾经披露，Playdead在2015年就爆发了严重的内部斗争：Dino Patti认为工作室的开发节奏太慢，并与另一位创始人Arnt Jensen争夺起了游戏的所有权。二人一度不直接沟通，而是通过律师来争夺公司的控制权。
同样是在2015年，Dino Patti将Arnt Jensen从管理层中踢走，Arnt Jensen的律师则反对Dino Patti把Arnt Jensen称为创意总监的说法，表示Arnt Jensen仍是公司的联合拥有者。之后事态反转，丹麦当地的商业管理机构介入后，离开公司的反而是Dino Patti。离职时，他拿到了720万美元解约费。
2017年，Dino Patti创立Jumpship。2018年，Jumpship还接受了中国厂商的投资。
尽管Dino Patti和Aent Jensen当时都不愿意透露更多细节，但在离开Playdead、创立Jumpship后，Dino Patti在接受媒体采访时的说法很耐人寻味：“那是公司的内部矛盾，情况有些微妙，同时又包括了一些个人原因。其实，我非常喜欢Playdead，它深藏在我心中。我喜欢那里的人，他们仍是我的朋友。即便是开发新作，我依然和那里几乎所有的人都有交流……”
Dino Patti似乎还想表明，当年的内斗并不是因为Playdead的游戏开发进度过慢：“我们应该更重视游戏质量，而不是只关心能否按时上市。许多游戏质量不佳，因为开发者更看重游戏开发完成的时间。”
不论Dino Patti是想为当年的自己解释，还是为了确保《萨默维尔》的开发一切顺利，最终，《萨默维尔》都没能验证他曾说过的话——不是所有花了长时间制作的游戏都质量上乘。
至于Playdead，在2016年推出《Inside》之后，这个工作室的下一款游戏还遥遥无期。2018年10月，有报道说Arnt Jensen正在开发一款“相当孤独的科幻游戏”，背景设定在宇宙中的某个地方。后来，Arnt Jensen本人确认了新作的消息，当时他说：“这将是一个比前两作更大的游戏，它变得更加开放，是第三人称游戏，并且有更宽阔的区域可以让你移动。我已经厌倦了2D游戏的局限性，过去多年里我们已经经历过了。”不过，尽管画面空间从2D变成3D，Arnt Jensen也强调了新游戏会保持工作室前两作重视思考与情感的特色。
当然，就像Playdead之前的游戏一样，Arnt Jensen完全不提新作的发售日期，也让粉丝们不要期望工作室能承诺一个特定的制作计划或定期更新。
Arnt Jensen“说到做到”，玩家们一等就是3年。2021年，游戏分析师MauroNL曝光了Playdead新作的概念图，并透露新作将登陆Epic游戏商店和主机平台。而官方消息直到2022年12月8日才面世——在工作室迎来15周年纪念日时，Playdead发布了一张新作图片，但除此之外，人们对这款游戏一无所知——我们甚至不知道它叫什么名字。
说到这里，也许还有另一款游戏值得玩家期待，那就是在2022年6月微软游戏发布会上公开的《Cocoon》。从预告片来看，这是一款昆虫主题的冒险游戏，设计颇为独特，制作人是《地狱边境》和《Inside》的首席设计师Jeppe Carlsen。
如今回看Playdead的纠纷，不难读出一个理想与现实矛盾的故事：最初，Playdead只有两个员工，也就是Arnt Jensen和Jeppe Carlsen，Dino Patti看到《地狱边境》的宣传片后主动要求加入公司，成为联合创始人，主要负责招募管理人员和游戏制作人才。Dino Patti出色的协调能力让Arnt Jensen和Jeppe Carlsen能集中心思设计游戏，Arnt Jensen和Dino Patti也用他们早年的积蓄支撑了《地狱边境》的初期开发。可以说，《地狱边境》是3个人通力合作的成果。
当然，和世界上的许多合作与分裂一样，这样的关系在彼此出现矛盾和冲突时又显得十分脆弱，“和平分手”也许是注定的，而且是相对来说比较好的结局——在《极乐迪斯科》上，我们看到了更残酷的故事。
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