微软或计划将Xbox Live服务跨至iOS与Android平台

早在2011年12月，微软就发布了自己的第一款iOS应用：My Xbox Live，让玩家能够通过iOS设备与Xbox Live服务上的好友互发信息，检阅自己的Xbox Live成就，或是调整自己的虚拟人物（Avatar）造型……2012年11月，该应用在升级至2.0版本的同时更名为Xbox SmartGlass：在上述功能之外，用户还可以通过运行该应用的智能设备遥控自己的Xbox。2012年12月，微软正式将Windows Phone平台的热门游戏Wordament移植至iOS，这款游戏成为了第一款支持Xbox Live成就系统的iOS游戏（Android版于2013年10月实现）。

此后，Xbox Live在移动平台迟迟没有走出下一步，直到最近微软发布的一份招聘启事揭示了他们的野心（这份招聘启事在被报道之后已遭到删除）：微软对这一软件研发工程师职位的描述内容包括“你的贡献将直接影响到我们会如何从竞争对手处夺回我们的游戏开发者”。

应聘这一职位的软件工程师将从事于这一项目：“一个开源的轻量级现代化框架，能够跨多平台（Windows Store, Windows Phone, iOS, Android）实现可扩展性（extensible）与可缩放性（scalable）”。尽管没有直接证据指出这一项目是基于Xbox Live的扩展，但Windows Phone Central与The Verge做出的报道都指向了Xbox Live服务。

如果媒体猜中了微软的计划的话，这意味着微软试图向iOS与Android平台推出一个Game Center及Google Play Games功能的替代品，可能提供的服务包括分数排行榜、好友列表和成就系统，甚至是本地存档的跨平台同步等……至于其竞争优势？那就是苹果的Game Center永远不会跨至Android平台，Google的对应服务也不会跨至iOS平台，且两者都会无视Windows 8与Windows Phone平台——如果由微软推出的这项服务能够跨越所有的平台，那么对于开发者而言，集成这一框架以取代Game Center和Google Play Games就成了一劳永逸的好事，此前曾有服务进行过类似的尝试，但其中的佼佼者OpenFeint的事业终结于被买主GREE吞并。

但是，如果Xbox Live的扩展功能就止步于此的话，显然还无法实现微软想象中的“从竞争者手中夺回游戏开发者”这一目的，不过至少能以节省工作量为诱惑，让一些开发者“顺便”留意或考虑到将自己的作品跨至微软旗下平台。

另一种可能是Xbox Live与Windows Azure——微软的云服务的结合：微软曾在2013年公布过“Azure Mobile”计划：通过Azure平台强大的兼容性，为移动游戏开发者提供跨平台存档、推送、排行榜、社交、联机服务器、论坛与聊天室等功能。但移动游戏行业显然还需要更多时间来适应或作出决策。在这种情况下，微软也许会以自家未来的某款跨平台游戏作为采用新框架的表率，就像当初通过多平台的Wordament集成Xbox Live成就系统那样展示一种新的可能性。

当然，Xbox Live并不是什么放之四海而皆准的好东西，就算是在微软自己的地盘上，也未必会有出色的表现，例如Windows系统下的Xbox Live就是臭名昭著的Games For Windows - Live， 诚然，这一功能为游戏开发者由Xbox 360向PC平台移植游戏多少提供了一些便利（这也是某些日本厂商尤其青睐这一服务的原因），但它对于玩家而言更多是在故意添堵（举例来说：在PC版《黑暗之魂》中，与GFWL服务器断开连接就会直接导致游戏中断），最后就连微软自己都无法忍受这种费力不讨好的服务，于2013年8月通过旗下Age of Empires的技术支持公告页面透露了GFWL即将与2014年7月终止的消息。但微软至今没有对GFWL的未来做出过正式回应，也许这项服务也会在将来随着Xbox Live或Azure的延伸而改头换面。

此外，在这一消息得到报道的同时，还有人顺藤摸瓜，在微软的招聘页面中发现了移动平台版本的《Forza赛车》游戏的项目信息。Forza系列开发商Turn 10 Studios正在为这一项目招聘移动平台制作人，根据职位的内容描述，这部移动版Forza的目标市场很可能是跨平台，而不会是由Windows Phone或Windows 8独占的作品。这也许就是会在将来跨平台集成Xbox Live或Azure移动游戏服务的标志性作品。