《虚幻竞技场》为何悄无声息地消失了

《堡垒之夜》大逃杀模式的空前成功彻底改变了Epic。

作者等等2019年06月12日 11时40分

打开Epic游戏商店,如果你将鼠标拉到屏幕底部,会发现一款已经被玩家遗忘的免费游戏:《虚幻竞技场》(Unreal Tournament)。作为一个经典射击游戏系列的新作,《虚幻竞技场》于2018年停止开发,如今就静静地躺在那儿,完全被一批独占游戏盖过了风头。

《虚幻竞技场》悄无声息地消失了,这究竟是怎么回事?为了寻找幕后真相,我采访到了几位曾参与该项目的开发者和玩家,请他们聊了聊在研发过程中遇到过哪些问题。根据受访者们的说法,《虚幻竞技场》开发团队和玩家社群似乎不知道该如何共存,不知道怎样才能将开放式开发游戏的梦想变成现实。

“开放式开发”原本是《虚幻竞技场》的一个独特特征。2014年5月,Epic宣布《虚幻竞技场》将由一支不到20名开发者组成的小团队主导开发,并且会分享游戏的所有代码、素材和设计决策,从而允许人们以一种更直接的方式参与到项目中。这个决定让人兴奋,但Epic并未明确解释与玩家合作的方式,在Twitch的公告里就说:“我们还没有想清楚所有细节。”

按照Epic的设想,《虚幻竞技场》将完全免费;参与创作的玩家可以将作品变现,Epic则会从他们的收入中抽取一部分作为分成。

在宣布《虚幻竞技场》新作消息后不久,该项目就吸引了许多人关注。玩家们在论坛和Discord频道热烈讨论,《虚幻竞技场》职业选手、开发者和粉丝网站站长经常造访Epic办公室,谈论这款游戏的开发。

Wailing是一名参与过《虚幻竞技场》项目的玩家,曾经与几位关键开发人员交流过,包括项目主管Steve Polge。“那时候市面上还没有《守望先锋》,没有《雷神之锤:冠军》,提供大逃杀玩法的游戏就只有《Day Z》和其他几款低成本仿制品。”Wailing说,“所以我们真的很兴奋,期待着将它打造成最好玩儿的《虚幻竞技场》。”

不过据曾在Epic开发《虚幻竞技场》的Joe Wilcox透露,玩家社群创作的内容量太大,很快就让公司内部的团队觉得难以应付。“你要知道团队内部就有两个‘阵营’,大家都有各自的想法。而玩家那边可能有几百上千个阵营,并且他们的很多反馈完全相反。”

无论如何,玩家社群在项目初期为《虚幻竞技场》创作了许多内容,例如经典武器Flak Cannon和新地图DM-Lea。玩家们特别积极,甚至还发布了游戏的首批可玩版本,其中一个版本的发布方是raxxy和虚幻引擎论坛上的几位贡献者,包括粉丝网站BeyondUnreal站长Sir_Brizz。

“一开始要订阅虚幻引擎4才能看到源代码,每月支付19美元。”Sir_Brizz解释说。当引擎完全免费后,也并不是每个人都知道怎样制作一个可玩的游戏版本。“这让更多玩家能玩到我们做的版本,在真正试玩后提供反馈。”

根据Sir_Brizz和Wailing的说法,Epic对玩家发布游戏版本的做法感到不满,因为这意味着Epic不得不尽快推出内部团队打造的版本。玩家对《虚幻竞技场》的创作热情不受任何约束,但开发团队更倾向于采用结构化的方式工作,两种方法之间存在冲突。“当我们试图向玩家解释某些东西时,由于噪音太大,很难与他们进行对话。”Wilcox告诉我。

Wailing曾为《虚幻竞技场》贡献新代码,他认为Epic没有为整个项目安排一位关键的统筹人员。“编程是开发一款游戏的重中之重,既然Epic将这些基础架构都外包出来,那就要找一名有能力与工程师沟通,协助修改代码并融入到游戏中的全职员工。”

2014年底,Wailing建议Epic修改《虚幻竞技场》的几行代码,但在此后整整一年里,Epic一直没有在游戏里加入他提交的新代码。

Wilcox承认,开发团队很难时刻追踪玩家贡献的所有代码。“对我们来说,看到那些代码真的不太容易。人们可以发帖提醒我们审核代码,或者介绍他们的编程作品,但我在我的记忆中,论坛上并没有出现太多那样的帖子。”

随着开发团队在官方渠道保持沉默,论坛里开始出现不和谐的声音。部分创作者散播负面言论,例如为枪械Enforcer创作3D模型的Mod作者“Tidal Blast”。“Tidal Blast经常违反规定带节奏,甚至到了病态的程度。”社群开发者“Cafe”说,“还有几个人与他类似,破坏了整个社区氛围。”

尽管项目存在许多不确定性,玩家们仍然愿意继续为《虚幻竞技场》创作内容。Bombing Run的制作者“N0niz”估计自己投入了大约600个小时,而据Wailing透露,raxxy也花了很多时间和资金来托管“世界各地的玩家和开发者用于测试玩法的顶级服务器”。Epic为参与项目的部分玩家提供虚幻引擎开发者资助金(平均每人拿到了大约1000美元),甚至邀请他们入职,但绝大多数玩家都是用爱发电,从未得到回报。

在音乐创作方面,Epic也坚持节俭的做法。初代《虚幻竞技场》作曲家Michiel van den Bos曾提议为游戏创作音乐,但Epic告诉他会将这项工作众包,并且不会提供任何经济补偿。“Epic只是坚持他们的指导方针,所以没有对我造成伤害。”van den Bos说,“后来我用合成器编了一段测试音乐,不带任何附加条件地发给开发团队,也得到了采纳。”

与此同时,Epic陆续推出决斗(Duel)、抢旗(Capture The Flag),以及全新的“闪电战”(Blitz)等模式,而淘汰(Elimination)、突击(Assault)、Bunnytrack和Bombing Run模式都是玩家制作的。开发团队在设计闪电战模式时考虑了电竞元素,该模式要求玩家5对5组队对抗,将一面旗帜插到敌军基地或消灭对方的整支队伍即可获胜。

然而闪电战模式的推出进一步拉大了开发团队和玩家之间的裂痕。“据我所知,绝大多数活跃的玩家社区成员对闪电战模式没有意见。”Sir_Brizz说,“让他们感到沮丧的是,《虚幻竞技场》有了一系列新模式,但游戏的基础却很糟糕。”

Wilcox承认,对于是否在游戏里添加一些新模式,开发团队与玩家之间存在分歧。他认为问题根源在于《虚幻竞技场》采用了非传统的开发模式,玩家并不明白他们究竟能对游戏施加多大影响。“我们开始调整闪电战模式,部分调整会涉及到抢旗、决斗甚至死斗(Deathmatch)模式。”Wilcox回忆说,“在标准的开发流程下,这样做完全没问题,但由于游戏采用开放式开发,这就造成了巨大混乱。”

某些玩家旗帜鲜明地表达立场,反对开发团队对《虚幻竞技场》的经典模式做出改动。“我们考虑在抢旗模式中设定半场休息,或者允许玩家在决斗模式下使用限时增强道具。”Wilcox说,“这两项调整有可能会对控制一局比赛的节奏发挥重要作用,但都遭到了玩家批评。我个人觉得这不公平。”

但Wilcox认为《虚幻竞技场》之所以被Epic放弃,并不是因为开发团队和玩家社群的想法很难达成一致。在他看来,《堡垒之夜》大逃杀模式的空前成功彻底改变了Epic。“因为一次很棒的机会,Epic决定暂停开发《虚幻竞技场》。”

再到后来,包括Cafe和Sir_Brizz在内的许多玩家社群成员在几个渠道被禁言,原因是他们曾公开指责游戏的开发速度太慢。不过Wilcox认为游戏alpha版本的开发节奏稳定,如果团队得到更多资源,它很快就能进入beta阶段。

“我们感觉游戏机制很棒,地图也不错,当时才刚刚开始思考怎样做付费设计。一支小团队能否做完这个项目?不能,但我们也从来没这么想过。为了完成这款游戏,我们不得不扩大团队规模,尤其是需要招募更多测试人员。”

但Epic不打算继续推进该项目。从某种意义上讲,除了受到《堡垒之夜》走红的影响之外,这或许也是因为Epic从一开始就将《虚幻竞技场》定位为一个副项目,打算以最低预算开发。到2018年8月份,Wilcox和其他自由职业者已经停止为游戏的alpha版本做内容,不过直到去年12月,Epic首席执行官Tim Sweeney才在接受《综艺》杂志采访时证实《虚幻竞技场》的开发已经被叫停。

“在Epic,曾经参与新《虚幻竞技场》项目的那支小团队,以及许多其他开发者都对项目充满热情。玩家社群和Mod作者们的杰出贡献让我们印象深刻,我们也很感激。”项目主管Steve Polge在一份电子邮件声明中告诉我,“虽然我们不再积极开发《虚幻竞技场》,但玩家可以在Epic游戏商店找到当前已发布的版本和《虚幻竞技场》编辑器继续游玩,或者为它创作Mod和新内容。”

那些希望继续为《虚幻竞技场》alpha版本创作内容的玩家们经常在Discord频道“虚幻竞技场复兴”(UT Renaissance)中聊天,Tamzid Farhan Mogno是该频道的创建者之一。“这个频道能让创作者们更好地交流,并且互相帮助。就算某些人已经不再参与开发,也可以分享他们的经验。”

几个月前,UT Renaissance在一次直播中展示了《虚幻竞技场》的研发近况。而Wailing和另外几名曾为《虚幻竞技场》贡献内容的社群开发者则重操旧业,继续开发《Open Tournament》,一款被他们称为《虚幻竞技场》精神续作的开源游戏。

《堡垒之夜》也许确实阻碍了《虚幻竞技场》的开发,但换个角度来看,Epic似乎从未向玩家解释清楚“开放式开发”的方法,公司内部也并不完全认可。这是个乌托邦式的愿景,但Epic缺少实现愿景的计划——Epic试图将飞船发射到月球,却只在一张餐巾纸上勾画了运载飞船火箭的设计方案。

 

 

本文编译自:rockpapershotgun.com

原文标题:《The story of Unreal Tournament, the ambitious project left drifting in space》

原作者:Robert Zak

* 本文系作者投稿,不代表触乐网站观点。

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每个人都能当上15分钟的名人,吃货辣妈说。

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