如果说《为瓦尔哈拉而死》是一块石头，那么《展翅翱翔》更像一根羽毛。
2016年，波兰波兹南市，克拉兹塞克·扎科兹尼斯基和两个同伴在一间闲置卧室里制作出了维京题材动作RPG《为瓦尔哈拉而死》（Die for Valhalla）。
4年后，扎科兹尼斯基创办的小公司Monster Couch与位于美国密苏里州圣路易斯的桌游发行商Stonemaier Games合作，为屡获殊荣的鸟类主题桌游《展翅翱翔》（Wingspan）开发了一个数字版本。这款游戏的整体风格和玩法都与主要是横版砍杀的《为瓦尔哈拉而死》完全不同。与此同时，两家公司的跨洋合作也引人关注。
《展翅翱翔》的数字版于2020年9月在Steam商店上架，3个月后登陆Switch平台，去年夏天还发布了iPhone和iPad版本。前不久，Monster Couch推出了首个大型官方扩展包，也就是添加了更多欧洲地区鸟类的《欧洲篇》。虽然各大平台通常不太愿意透露游戏的具体销售数据，但扎科兹尼斯基说，这款游戏已经累计下载50多万次，Steam商店销量最高，Switch版紧随其后，移动版本也曾跻身桌游类应用下载榜前10名，与《Monopoly》《卡坦岛》等并肩齐名。
实体版《展翅翱翔》桌游于2019年问世后迅速走红，热销势头一直维持到2020年。这部作品里有一种独特的宁静氛围，几乎不会鼓励玩家间彼此竞争，打破了桌游设计的一惯例。和其他游戏类似，玩家的目标仍然是获得最高分数，得分手段则包括让鸟类进入栖息地、孵蛋，或者使用鸟类的特殊能力等。
2019年，《展翅翱翔》在桌游圈里的重要奖项“金极客奖”的半数奖项评选中拿到了最高荣誉。艺术家纳塔莉亚·罗哈斯和安娜·玛丽亚·马丁内斯·哈拉米略为各种鸟类的卡片创作了精美的插画，另外，桌游版里还拥有一座富有创意的鸟舍骰子塔和漂亮的彩色鸟蛋，为玩家带来了令人难以置信的触感。因此，对于一支由年轻游戏开发者组成的小型团队来说，为《展翅翱翔》创作与原版质量相当的数字版本是个巨大挑战。
Monster Couch是扎科兹尼斯基和两个同伴共同创办的公司，他们不满足于制作《为瓦尔哈拉而死》，还有面向主流主机平台推出作品的野心。不过，作为一支创业团队，扎科兹尼斯基知道自己有几斤几两。《为瓦尔哈拉而死》获得了零星的积极评价，不过，“它已经表现得足够好了，至少没有让公司垮掉”。
在《为瓦尔哈拉而死》开发期间，Monster Couch积累了一些关键技术，之后就开始做外包，帮助朋友将他们的游戏移植到其他平台，包括协助另一家波兰公司Robot Gentleman开发《60秒钟》的续作《60 Parsecs!》。2019年1月，团队决定将注意力转向下一个新项目。“新年到了，我们得尝试一些新东西。”
作为一名狂热的桌游玩家，扎科兹尼斯基经常组织夜间比赛，他意识到电子版的桌游也许是个不错的方向，因为Monster Couch既能够开发桌游IP，又有能力将之移植到不同平台。“我们参与过很多移植项目，所以拥有这样的能力。”
目标就是《展翅翱翔》。扎科兹尼斯基在《展翅翱翔》的发行商Stonemaier Games的博客上读到一篇文章，文章里明确表达了想为实体桌游开发数字版的意愿。2019年1月8日，扎科兹尼斯基给Stonemaier Games发了封电子邮件介绍自己，并表达了合作兴趣。短短7分钟后，他又写了一封更直截了当的邮件：“我们能不能聊聊《展翅翱翔》？”
Stonemaier Games给予了积极回应。经过几天的邮件交流，Monster Couch与之签署了开发《展翅翱翔》数字版的合作协议。那时《展翅翱翔》刚刚结束了一场成功的预售活动，正开始向早期预购玩家邮寄游戏。那时，它还没有成为Stonemaier Games历史上最畅销的桌游，虽然很快就要是了。
Stonemaier Games联合创始人兼总裁杰米·斯蒂格迈耶说，《展翅翱翔》桌游版本累计销量超过100万份，被翻译成30多种语言。“《展翅翱翔》突然变得非常流行，就像桌游世界里的独角兽。”扎科兹尼斯基说，“这肯定对数字版的成功很有帮助。”
作为一家年轻公司，Monster Couch面临的主要障碍之一是为开发数字版筹集资金。Stonemaier Games在合作初期就明确表示，不会提供任何经济援助。扎科兹尼斯基曾尝试向朋友和投资者求助，但他们都嘲笑这个想法，认定这个项目根本不可能回本……如今，随着《展翅翱翔》数字版的累计下载量超过50万，那些本有机会成为投资者的人可能会非常后悔。
“在思考玩家是如何使用卡片时，我们觉得肯定是希望看到卡片、能够滚动浏览、阅读卡片的描述。这种交互是《展翅翱翔》的核心体验，而在数字平台上，我们需要让玩家感觉足够自然。”不过，每个平台上的可用工具各不相同。“你可以使用触屏操作，在屏幕上拖动手指，这与鼠标操作不太一样，因为如果用手指，你就不能在上方悬停。”扎科兹尼斯基解释说。
Monster Couch构建了控制玩家与卡片交互等主要功能的代码，并将平台特定的代码行嵌套在其中，从而使不同平台的玩家可以更轻松地联机对局。与此同时，使用单一源代码让团队为游戏添加扩展包的流程得到了简化。
与原始桌游相比，《展翅翱翔》数字版本的世界显得更加栩栩如生。Monster Couch不仅对桌游的原创插画进行了精心渲染，还添加了微妙的动画效果，比如鸟儿伸长脖子、梳理羽毛、拍打翅膀等。此外，《展翅翱翔》还提供了各种鸟类的叫声，扎科兹尼斯基本人最喜欢鸟儿孵蛋时，游戏里发出的悦耳声音。“这些小动画确实可以增强体验。”
《展翅翱翔》数字版为玩家提供两种不同视角：一种是展现整个棋盘，并密切展示桌游玩家可以通过鸟瞰看到的所有东西；另一种则只显示棋盘上的3个鸟类栖息地之一，以及玩家手头的卡片、可用资源等必要信息。扎科兹尼斯基回忆说，当他刚开始向Stonemaier Games提出这个设计概念时，对方不太愿意接受，不过事实证明，新视角能帮助玩家更身临其境地观看鸟类的每张卡片和动画。
在《展翅翱翔》中，每局比赛结束后才会统计积分，分数各算各的，这就显得像一款对抗自己的策略游戏。有趣的是，桌游版就拥有让玩家对抗假想敌的单人玩法，以及一套被称为“自动鸟”（Automa）的对应规则。“《展翅翱翔》非常适合单人体验。”扎科兹尼斯基说。数字版本不仅包含“自动鸟”规则，还允许AI充当玩家的传统对手。
某种意义而言，数字版降低了这款画面精美的桌游的上手门槛——与完整的桌游版相比，玩家可以更轻松地游玩，所需要投入的时间和精力都更少。不过另一方面，它激发了许多玩家对《展翅翱翔》的热爱，其中相当一部分人可能愿意尝试桌游版本。在斯蒂格迈耶看来，这是一项重要指标。
“我经常思考桌游应该怎样引导新玩家。”斯蒂格迈耶说，“当你玩一款桌游的数字版时，你可以边玩边学习，而不是坐那儿读一本规则书……我认为这真的很有用。”在这方面，斯蒂格迈耶很欣赏Monster Couch开发的数字版本，觉得它不仅还原了桌游的规则，还能够进行循序渐进的引导，并且充分体现了美感。“我们无法在桌游里做很多事儿，比如添加音效和动画等，这些在数字版本中都得到了实现，并带来了一种非常愉快的体验。”
《展翅翱翔》的桌游和数字版本都收获了空前的成功，这在很大程度上应当归功于游戏的独特的未来规划。迄今为止，Stonemaier Games已经为《展翅翱翔》发布了两个扩展包，一个是最新的，也是有新内容的《欧洲篇》，另一个是稍早发布的《季节性装饰包》。而在游戏数字版的推动下，Monster Couch的团队规模也从5人扩大到了14人。
扎科兹尼斯基回忆说，为了推广《为瓦尔哈拉而死》，Monster Couch尝试过与《展翅翱翔》类似的宣发策略，但收效甚微。作为比较，在《展翅翱翔》开发期间，无论他们邀请玩家参与Beta版本测试、加入Discord聊天群，还是在活动中推广这款游戏，都能够吸引人们的注意力。
如果说《为瓦尔哈拉而死》是一块石头，那么《展翅翱翔》就更像一根羽毛。
“当你手里拿着一块石头时，你很难引起人们的兴趣，无论做什么它都会掉下来。”他说，“但如果你有一根羽毛，那么它往往有一些难以言喻的内在特质，它很容易捡起来，再次掉下来需要很长时间。”
本文编译自：inputmag.com
原文标题：《How a board game about birds turned into a sleeper hit for Steam and Switch》
原作者：Bryan C. Parker
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
