“我的眼睛和耳朵必须对新信息时刻保持开放，这是工作中的一部分。”
每当乔纳森·范伊梅泽尔外出度假时，他总是带着一个与众不同的行李箱。除了防晒霜、泳裤和护照之外，还会带上无人机、绿色幕布和录音设备，因为他经常前往人迹罕至的荒野，去尽可能细致地记录周围环境的每个细节。
范伊梅泽尔之所以这样做，是为了从大自然里寻找灵感，创作下一个可能广受欢迎的游戏素材，在Unity资源商店里发布。为了制作用于游戏开发的一系列素材，他学会了欣赏自然界的奇妙细节，将其转化为数字形式，并在这个过程中爱上了户外美景。“我的眼睛和耳朵必须对新信息时刻保持开放，留意那些很多人也许会觉得特别怪异的东西，这是工作中的一部分。”
过去5年里，范伊梅泽尔一直在为Unity资源商店创作，并以此谋生。
Unity资源商店是一个面向Unity用户的线上商店，提供成千上万种虚拟的数字商品，其中一部分制作精良，也有一些相对粗糙。在Unity商店，开发者可以找到大量2D或3D模型、脚本、着色器等能够在游戏开发中派上用场的资源。如果不考虑实际操作难度，天马行空地发挥想象，你甚至可以将商店内的各种素材混搭起来，创作出一帮“艾尔登法环”式的角色，或是在充满田园风光的日本街头漫步的场景。
很少有开发者完全依靠Unity商店内的现成素材来制作游戏——那很可能会被愤怒的玩家指责为“换皮”。但由于各种不同原因，仍然有很多人在使用这些素材。业余爱好者可以利用它们来学习如何使用Unity引擎，职业开发者可以用它们快速构建原型。例如在为独立游戏《Sable》构建原型时，开发团队就使用了一艘预先制作的气垫船和一片沙丘。
有时候，这些素材和工具甚至会成为商业游戏的基石，比如在外星探索冒险游戏《天外来客》（Exo One）的创作过程中，开发者使用了地图生成器“MapMagic 1”。在公开发行的游戏中，通常不会将这些工具的开发者加入制作人员名单里，不过在“MapMagic 1”的开发者丹尼斯·帕乌洛夫看来，这不算什么问题。“他们已经付钱给我，自然也不必继续打广告了。”
帕乌洛夫和范伊梅泽尔都曾是模组作者，分别为《上古卷轴3：晨风》和《虚幻竞技场》制作模组。虽然两款游戏的类型完全不同，但通过模组制作，他们都深入了解了游戏的核心内容。帕乌洛夫认为，制作的整个过程就好比拆解玩具，看看里面装了些什么，然后再精确地重新组装。范伊梅泽尔回忆说，当他在12岁那年“拆开”《虚幻竞技场》时，才发现游戏里的天际线仅仅是带贴图的几何平面，并没有真正的3D建筑模型……那就像是揭开神秘面纱的时刻，让他意识到电子游戏擅长使用障眼法。
如今，帕乌洛夫、范伊梅泽尔等人正在创作成套的数字工具，帮助下一代游戏开发者简化游戏开发中的一些繁琐流程。在Unity资源商店里，这些插件只需要几美元就可以下载，却足以帮助开发者解决各种复杂问题。举个例子，如果开发者使用帕乌洛夫的地形编辑器“Voxeland”，以及范伊梅泽尔的植被生成器“Vegetation Spawner”，就完全可以在宏观和微观层面上创作华丽的虚拟景观，比如高低起伏绵延数英里、草木茂盛的山丘。
当然，制作资源始终是一门生意。范伊梅泽尔说，在荷兰萨克逊大学学习艺术与科技期间，他曾为一家仓库打工，被解雇后有了大把的空闲时间，于是投入精力创作效果插件“Stylized Water Shader”。插件发布到Reddit论坛的Unity版块后，迅速得到了大量反馈。大学毕业后不久，范伊梅泽尔开始专门为Unity商店创作着色器。2021年，仅“Stylized Water 2”就为他带来了超过3.3万欧元的收入。
作为一名游戏开发者，帕乌洛夫在2017到2019年期间也利用业余时间为Unity资源商店创作素材和工具，月收入最高时逾5000美元。
诺亚·拉特克利夫是游戏合作社Aesthetician Labs的一员，他在读大学期间开发了Unity工具“简易反馈表”（Easy Feedback Form），虽然这是他的个人项目，但迄今为止已经为工作室创收7000多美元。2021年，卡牌策略游戏《邪恶铭刻》的开发者丹尼尔·穆林斯甚至将其加入了制作人员名单……拉特克利夫打趣道：“现在我们手头也有一份屡获殊荣的资源了。”
与社交媒体主播或独立游戏开发者面临的情况类似，对制作和售卖资源的开发者来说，这门生意并不那么稳定。他们不仅要拿出足够吸引潜在用户的作品，适应市场的潮起潮落，还严重依赖于Unity这样的公司。当用户在Unity资源商店搜索时，Unity的算法决定了哪些内容会在搜索结果中出现。
3D艺术家布莱登·吉莱斯皮曾花费数周时间来创作“和平机器人”（Peacekeeper Robot）、“末世房屋”（Apocalypse Houses）等让人眼前一亮的精美素材，但只卖出了一两份。作为比较，吉莱斯皮只用几小时就制作出了“农场田野”（Farm Field），下载量却超过了200，“格瑞普城市套件”（Greeble City Kit）的下载量突破600。
吉莱斯皮是从事医疗行业的一位动画师，将制作Unity资源视为一份副业，但他认为其中的太多变数会影响作品的销量，这也是他如今不再发布更多资源的原因之一。与游戏本身一样，Unity资源的成败并不完全取决于质量。
如果有人想通过创作资源赚钱，他还要考虑另一项因素——Unity的更新频率。“这不是小问题。”范伊梅泽尔警告说。按照他的说法，开发者需要维护资源，确保它们能在新版引擎内运行，这件事相当耗时费力。另外，Unity在不同硬件上的工作方式可能略有差异，一旦遇到问题，开发者在修复时需要考虑的细节就更多了。
“有些问题很可能出乎你的意料，比如素材在PS5上遇到了某个奇怪故障。你没有PS5的开发套件，所以当你想方设法修复故障时，只能希望客户不会耗尽耐心。”
除了创作Unity资源，范伊梅泽尔还曾与一些独立工作室合作，参与过几款高口碑游戏的开发，包括安纳布尔纳互娱发行的《Last Stop》、清新治愈的邮递员模拟游戏《Lake》等。不过范伊梅泽尔说，至少在可预见的未来，他仍然会将创作Unity资源作为主业。在他看来，如果自己加入某家工作室，也会做同样的事，却不可能拥有同等程度的自主权。
帕乌洛夫的想法不太一样。“我将电子游戏视为艺术品，渴望成为一位画家或雕塑家，而不是刷子工匠。就算大家都使用我的刷子，也不会让我觉得我变得更像艺术家。”
从某种意义上讲，帕乌洛夫制作的工具确实帮助他实现了梦想。在育碧RedLynx前创意总监安蒂·伊尔韦苏奥的鼓励下，帕乌洛夫前往这间工作室应聘，后来成为一位技术美术专家。与此同时，范伊梅泽尔则开始尝试在自己的作品中加入新内容——声音。为了在竞争激烈的市场上保持领先优势，他会带着录音设备前往世界各地的遥远角落。
“很多人都会提供环境包，但总是缺少声音。”范伊梅泽尔说，“声音是游戏的重要组成部分之一，所以我认为在资源商店里，包含声音的环境包肯定不缺买家。”
本文编译自：theverge.com
原文标题：《THE GAME MAKERS WHO FOUND CAREERS AS ASSET STORE CREATORS》
原作者：Lewis Gordon
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
