Steam Spy是一套有用的工具，但媒体和玩家应当更好地使用它。数据本身没有错，只有错误使用数据的人。
在电影、音乐和电视剧行业，Billboard和尼尔森等机构会定期发布一些市场数据，不过专门统计和展示游戏销售数据的平台并不多。在这样的背景下，2015年4月上线的Steam游戏销售数据追踪网站Steam Spy就显得非常特别。
外媒PCGamesN前不久采访了几十位游戏开发者，请他们谈了谈对SteamSpy的看法，涉及到的话题包括网站的统计数据是否准确，开发者如何使用这些数据等。
触乐对文章的主要内容进行了编译，原文标题《What do developers and publishers really think of Steam Spy?》，作者Ben Barreet。
你很可能听说过Steam Spy，这家网站使用Steam公开的玩家数据来预估游戏的拥有者数量，从而推算游戏卖了多少份。
出于各种原因，玩家、记者、发行商和开发商经常会引用Steam Spy数据，但它与Steam未公开的那些数据相比是否准确？开发者怎样看待和使用它？更重要的是，开发者是否希望Steam Spy隐藏他们的游戏数据？
数十个开发者和发行商代表接受了PCGamesN采访，他们的共识是：“足够好。”Steam Spy承认数据有偏差，并会对每款游戏的统计数据给出一个±符号以示误差范围。前《无光之海》（Sunless Sea）联合创始人阿莱克斯·肯尼迪（Alexis Kennedy）说，他们的数据误差通常在10%左右。
“当我在Failbetter工作室时，每次查数据会发现Steam Spy的误差总在10%以内。不过我没有2016年6月份以后的数据。总的来讲，我认为准确度跟圈内朋友分享的数据差不多。”肯尼迪说。
《Project Wight》开发者、瑞典The Outsiders工作室的本·考辛斯（Ben Cousins）也指出，“误差范围通常在10%以内。”
《民主制度3》（Democracy 3）开发商Positech创始人克里夫·哈里斯（Cliff Harris）说：“Steam Spy对《民主制度3》拥有者数量的估算大约有5%偏差，这已经非常准确。不过如果你想计算游戏赚了多少钱，那就是一项相当无用的数据统计！”
《沉睡之间》（Among The Sleep）开发商、Krillbite工作室的克里斯蒂娜·哈尔沃森（Kristina Halvorsen）提供了一个确切数字：“我们认为Steam Spy相当准确。《沉睡之间》在Steam卖了186,104份，Steam Spy统计的数据是186,598 ± 13,183。据我朋友说，网站对其他一些游戏的销量统计也很准确。”
恐怖游戏《瘟疫》（Pathologic）的开发者伊万·斯洛特索夫（Ivan Slotsov）说：“Steam Spy对我们所有游戏的统计数据都很准确，与真实数据的偏差都在标注的误差范围内。例如，《当幽灵来敲门》（Knock-Knock）目前在Steam卖了94,000份，而Steam Spy对游戏销量的统计数据是96,863 ± 10,577。”
值得注意的是，某些游戏会在周末做促销，在降价或免费期间，拥有者数量往往会大幅增长。统计F2P游戏的拥有者数量似乎没什么用处，因为那更像是在追踪将游戏加入Library的Steam活跃用户数。《破裂空间》（Fractured Space）开发商Edge Case Games的马丁·弗雷恩（Martin Frain）称，Steam Spy对活跃玩家数量的统计“十分接近我们自己的追踪数据，不过他们对（与游戏相关的）Twitch和YouTube视频的统计数据则不太准。”
另一方面，如果某款游戏销量较低，那么Steam Spy的统计数据也会变得毫无意义。《Beeswing》的开发者Jack King-Spooner就说道：“数据100%准确。Steam Spy显示《Beeswing》的拥有者数量为2,458 ± 2,780，游戏在Steam实际销售了976份，所以你可以认为Steam Spy的数据完全正确。”
《重定向》（Redirection）开发者丹尼尔·拉特克里夫（Daniel Ratcliffe）有类似的经历。“我希望《重定向》的销量像Steam Spy说的那样好，但事实是他们的估算数据比游戏实际销量高了大约150%。我怀疑，很多小型的独立游戏都遇到过类似情况。”
《凡尔登战役》（Verdun）开发商M2H的迈克·哈贾尔登（Mike Hergaarden）说：“只要你的游戏销量至少有10,000份，Steam Spy的数据就会非常准确。根据我们的经验，只要你不做降价或免费促销，一款游戏的用户量越高，Steam Spy的数据就越准。”
Steam Spy的创始人谢尔盖·加林金（Sergey Galyonkin）承认：“Steam Spy对小型游戏来说完全不准确，任何一个30,000以下的估算数据都可以被视为不准确，这是因为样本量不够大。”
但《Lazarus》的开发者安德鲁·史密斯（Andrew Smith）认为，无论对独立游戏还是畅销大作来说，Steam Spy的数据统计都有可能不准确。
“我们发现它们相当不准确。在一些极端情况下，也就是说某款游戏的销量特别高或者特别低，这套系统似乎就越不准确。我们有亲身经历，也跟很多其他开发者谈过这个现象，这也许是因为Steam Spy对游戏促销和打折的统计不到位……不过大部分人似乎只看到了个别的很准的案例，而不是整体的情况。”史密斯说。
《10秒忍者X》（10 Second Ninja X）的开发者丹·皮尔斯（Dan Pearce）希望Steam Spy更直接地强调他们的数据并不准确。“我对Steam Spy展示数据的方式有看法，如果你访问网站的介绍页面，会看到Steam Spy说他们提供估算数据，而非‘100%准确’的信息。Steam Spy对游戏数据的错误统计可能会伤害开发者，这当然不只是这家公司的错——人们应当核查获得数据的信息源，不过我不明白Steam Spy为什么不做出澄清。Steam Spy需要介绍统计游戏销售数据的背景，但他们似乎有意将其忽略了。”
许多开发者抱怨，Steam Spy对太多变量缺乏追踪，而玩家和媒体记者经常从Steam Spy数据中得出错误结论，这对开发者造成了极大困扰。
《僵尸毁灭工程》（Project Zomboid）开发商The Indie Stone的安迪·霍吉特（Andy Hodgetts）说：“说真的，我认为Steam Spy唯一的问题是，人们试图从数据中得出财务结论。假设一款游戏售价10美元，Steam Spy显示它的拥有者人数达到100,000，可那并不意味着开发者赚了100万美元。你还得考虑发行商、分销商和应用商店的分成，游戏在促销期的售价，促销期间游戏销量占总体销量的比例，以及玩家获取Steam Key的其他渠道。”
“所以如果你错误地理解Steam Spy的数据，试图用它来推算游戏收入，你很可能会觉得独立游戏都非常赚钱。那是假象。” 霍吉特说道。
《战锤：末世鼠疫》（Warhammer: End Times - Vermintide）的开发者马丁·瓦赫兰（Martin Wahlund）解释说：“我觉得很重要的一点是，你得理解Steam Spy的数据基于Key，而不是游戏销量。如果你使用它来估算玩家基数，那还可以，但你几乎不可能通过它了解开发商或发行商赚了多少钱，因为你不知道游戏的平均售价。”
独立游戏发行商TinyBuild首席执行官阿莱克斯·尼奇波切克（Alex Nichiporchik）指出：“如果不考虑厂商赠送和打包销售，Steam Spy的数据相当准确。举个例子，如果你在一款游戏的Beta测试期间向玩家赠送了大量Key，那么就会被Steam Spy统计进去。媒体很难正确使用Steam Spy的数据，你必须还得追踪游戏赠送了多少Key，做了多少次降价促销或打包销售。”
尼奇波切克也解释了TinyBuild是怎样使用Steam Spy的。
“你可以通过它观察哪些类型的游戏正在变得流行，哪些游戏虽然从未进入畅销榜前列，但销量一直保持稳定。作为一家公司，我们使用Steam Spy来预测趋势。”
安德鲁·史密斯认为，有鉴于正确解读Steam Spy的数据需要专业知识，玩家和媒体应当停止使用它。史密斯说：“我希望游戏开发者圈子外的所有人都无视它，因为（解读数据）需要许多经过长期的从业经历和业内交流才能积累专业知识。我担心人们会错误地将它视为一种评判游戏作品成功与否的标准，不再谈论游戏的趣味和艺术性，而只关心哪些游戏‘赢了’，哪些游戏‘输了’。”
《蜂巢跳跃》（Hive Jump）的开发者马特·拉谢尔（Matt Raithel）也建议媒体少用Steam Spy的数据。“我认为引用Steam Spy数据不是一种公平的做法，因为它们未必准确，这个服务本身还是测试版。如果媒体在做报导时需要游戏的销售数据，最好的做法是直接联系开发商或发行商，以获取可靠的数据。”
另外值得注意的是有受访者指出，当开发者向发行商解释他们的游戏创意时，不能简单地说“根据Steam Spy的数据显示，这些游戏表现不错”。《东京42》（Tokyo 42）发行商Mode 7 Games的保罗·基多夫-泰勒（Paul Kilduff-Taylor）说，Steam Spy是一个有价值的信息源，但开发者不能孤立地使用它。
“我真的觉得，某些开发者太喜欢从数据推导结论了。比如他们会说，‘X游戏和Y游戏卖得很好——这是Steam Spy的数据——所以我的游戏也会畅销。但这没有说服力，因为你未必认识游戏的开发商或发行商，你不知道他们对游戏的期望值。”
《博德之门：围攻龙刃堡》（Baldur's Gate: Siege of Dragonspear）开发商Beamdog互动的特伦特·奥斯特（Trent Oster）担心，如果媒体频繁引用Steam Spy数据，会对那些游戏销量较低的开发者造成伤害。他说：“在数字分销平台，游戏作品的人气很重要。所以如果有媒体援引Steam Spy数据称某款游戏销量低，那么玩家们就很可能远离它，认为它不是一款好游戏。”
“我建议玩家不要只看数字，还得看看游戏本身。某些真正伟大的游戏因为遭遇激烈竞争初期销量欠佳，这阻碍了它们的人气增长。”
谢尔盖·加林金说：“随着时间推移，情况正在变得越来越好。我觉得对于数据统计和民意调查，无论媒体还是游戏开发者，都需要进一步去了解它们。在Steam Spy上线后的大约前6个月，每当我们的数据被某些网站引用，我都会在评论区对数据做一些解释。不过我现在已经不再这样做，因为媒体记者和博客作者都更加了解这个领域了。”
如果可以选择，开发者是否希望Steam Spy不再显示他们的数据？在被问到这个问题时，绝大部分受访者称他们不会这样做。
《艰难西部》（Hard West）开发商Gambitious表示：“对游戏行业来说，Steam Spy已经成了一种非常有用的服务，它让开发者、发行商和投资人等都能快速检查合作方提供的信息是否准确。”
“在Steam Spy出现前，发行商常常隐藏真实的销售数据，目的是尽可能减少向开发团队支付收入分成…….如果一家开发商自称他们的上一款游戏收入1000万美元，并向发行商索取100万美元的研发经费，发行商也能检查他们提供的信息是否准确。与此同时，Steam Spy还能帮助从业者更好地了解整个行业生态，从而在制作游戏时设定现实、合理的期望值。”
伊万·斯洛特索夫有同感，他认为Steam Spy让数据变得透明，让在过去掌握着更多信息的大公司无法再误导开发团队或其他合作伙伴。
本·考辛斯说，他对Steam Spy“完全满意，坦率地讲，我希望Steam也公开对外发布数据。”
《二者择一》（Ether One）开发者皮特·巴特姆雷（Pete Bottomley）认为，Steam Spy有助于开发者了解市场现状。“它或许能帮助与估计一款游戏的预算范围，并预测游戏收入。我相信许多因素可能影响一款游戏销量，所以我不建议开发者完全依赖Steam Spy，不过这是个不错的开始。”巴特姆雷说。
安迪·霍吉特说，Steam Spy对玩家也有好处。“我没有任何理由选择将我们的游戏移出Steam Spy。如果某款抢先体验版本的游戏有一份不错的销量变化图表，那么潜在消费者们就会觉得安心，认为游戏不会停止开发。”
《摩天大楼》（SkyScrappers）开发者詹姆斯·帕克（James Park）说：“我永远不会要求Steam Spy移除我的游戏，因为这样做没有任何意义。虽然Steam Spy的服务还有不足，不过只要你能接受这种误差，它仍然是有用的。随着时间推移，我认为Steam Spy的算法还会改善，我认可他们采用估算的方法，人们怎样使用数据往往才是更大的问题。”
《军团战争2》（Legion TD 2）的开发者朱利安·加里（Julian Gari）说：“我们很可能不会将我们的游戏移出Steam Spy。我们乐意对数据库做出贡献，身为一个统计学家，我自己也喜欢访问数据。”
不过，《死亡射线》（Death Ray Manta）开发者罗伯特·费伦（Robert Fearon）则不愿意Steam Spy显示他的游戏数据。“我对他们呈现信息的方式不太满意，因为Steam Spy无法提供的信息太多了，不足以帮助开发者做出任何明智的决定。”费伦说，“说实话，我很可能会毫不犹豫地移除我的游戏，但我没有决定权。另外，与跟一家顽固的数据服务公司战斗相比，我还有更重要的事情要做。”
Paradox是第一家要求Steam Spy将游戏数据移除的公司，他们拒绝对Steam Spy发表评论。
《监狱建筑师》（Prison Architect）开发商Introversion的加里·钱伯斯（Gary Chambers）说：“我个人对这件事持中立态度。它（Steam Spy）是一个有趣的工具，不过我能理解为什么某些人不想让这些信息公开，我认为他们的想法应当得到尊重。如果开发者希望游戏被移除，那么Steam Spy就应当将它们移除。据我所知，某些开发者之所以不愿公开这些信息，有非常合理的理由。”
但《无境世界》（Boundless）开发者卢克·赫伯特（Luke Herbert）指出，如果开发者要求Steam Spy移除游戏数据，将有可能造成负面影响。“在现阶段，试图让Steam Spy移除一款游戏是有风险的。一旦玩家和媒体盯上了这件事，他们就可能认为你有意隐藏了他们正在游玩，或者即将购买的游戏的重要信息，并因此放弃购买。由于很多Kickstarter众筹游戏和抢先体验游戏的品质令人失望，玩家在购买时变得比过去谨慎多了。”
《月之猎人》（Moon Hunters）开发商Kitfox联合创始人谭雅·舒特说：“如果你正在寻找数据，那么Steam Spy就是最好的选择。只不过你应当想一想，除了销售数据之外，你是否希望了解更多的有趣故事和游戏作品。”
“有的游戏开发者就像梵高——极其优秀却籍籍无名，有的公司试图培养他们，但直到他们做出一款销量超过100万份的游戏之前，绝大多数人都不会对他们的故事感兴趣。”舒特说道。
丹尼尔·拉特克里夫表达了类似的忧虑。“我不介意媒体使用Steam Spy的数据来估算游戏销量，不过他们最好说清楚这些数据只是估算，有可能出现较大误差。另一个更好的问题是：一款游戏卖了多少份？是特别有趣的故事吗？谁都知道，一款游戏的商业成功并非100%与品质挂钩。”
总体而言，受访开发者们普遍认为Steam Spy是一套有用的工具，但媒体和玩家应当更好地使用它。Steam Spy提供了许多有价值的数据，不过数据本身无法评判一款游戏是否获得了成功。
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