《精英:危险》能让我们体会到人类的渺小,詹姆斯·韦伯太空望远镜也将以与游戏相似的方式让人们了解宇宙。
马斯(Mars)和斯帕沃科斯(Spawrks)都是潜入高手。他俩曾经偷偷溜进PAX East展会现场,在游戏《精英:危险》(Elite: Dangerous)中欺骗开发商将他俩传送到银河系之外;还说服过美国国家航空航天局(NASA)让他们参观和拍摄詹姆斯·韦伯太空望远镜。
“我们经常去那些不该去的地方。”马斯在与我用Skype通话时笑道,“但当NASA同意我们去看看太空望远镜时,我震惊了。”
这两个家伙总是无视危险,爱惹麻烦。我不知道《精英:危险》的开发商是否喜欢他俩,因为马斯和斯帕沃科斯擅长找到这款太空模拟游戏里的每一处漏洞。
“在我们绝大部分视频里,你都没法像我们那样操作了。”马斯解释说,“因为当发布视频之后,Frontier就会将Bug移除。”马斯和斯帕沃科斯曾在某段视频中展示一个星系——在那里,一颗小行星与另一颗较大行星的环带交杂到了一起。当他俩驾驶飞船朝着那颗行星靠近时,却突然发现进入了行星内部;游戏出现故障,无法判断他俩究竟是在太空,还是登陆了行星表面。
不过最让俩人得意的一次恶作剧,还是曾经成功骗过开发商,把他们传送到了距离银河平面16,000光年之外的地方。据马斯解释,在《精英:危险》的银河系,有几处与其他星系分离的星星组成的星群,其中一个中子星群漂浮在银河16,000光年的上方。虽然星群在地图上有显示,但他们根本没办法到达——除非Frontier帮忙。
马斯问Frontier是否能在他生日那天将他传送到那里。“他们知道我们是谁。”斯帕沃科斯笑着说,“他们当然不会让我们去那儿。”
后来马斯让一个朋友向Frontier提出同样的请求,Frontier同意了,还允许他带一个朋友同行。不过Frontier却没想到马斯和他的关系。“当我和朋友再次登陆游戏,我俩都到了那儿。我看到整个星系,他们送我们来了!”马斯兴奋地说道。
Frontier不愿意对外公开那个地方,但马斯克制不住。“我做的第一件事就是直播,向所有人展示。”他承认,“我对此感到有点内疚。”
但问题是为什么NASA允许这两个名气不大,为《精英:危险》制作视频的YouTube主播访问哥达德太空中心?马斯和斯帕沃科斯也不太清楚原因,或许与他们最近制作的视频有很大关系。
找到太空探测器
在许多方面,《精英:危险》试图还原真实的太空和星系。这款游戏使用了NASA探测器所提供的数据。更有趣的是《精英:危险》还加入了旅行者号空间探测器,通过这种方式将现实与虚构世界融为一体。
Frontier将探测器以彩蛋形式加入到游戏中,在几周时间里,玩家可以追踪信号定位它的位置。不过马斯说在旅行者1号探测器被发现后大约1个月,信号突然断了,探测器在飞向太阳系的边界后失联。
两年来,旅行者1号空间探测器就这样消失在了《精英:危险》的宇宙中——直到上周,马斯重新发现了它。
通过绘制旅行者1号空间探测器的运行轨迹,推测探测器在一千年里的行进距离,马斯判断它的新位置距离地球接近200万光秒。马斯和斯帕沃科斯在一段视频中展示了如何找到探测器,并强调《精英:危险》非常贴近真实。
在这些自制视频的鼓舞下,俩人决定通过《精英:危险》来让人们学习真正的科学知识。马斯告诉我,几个月前,他和斯帕沃科斯曾向其他玩家寻求这方面的建议。让人难以置信的是,他们的一名粉丝在NASA哥达德太空中心工作,并建议他们试试能否造访NASA。
“我向NASA发了一份媒体请求,告诉他们我们想做一段关于詹姆斯·韦伯太空望远镜的教育视频。对方说,好,先让我们看一看你们的教育视频。我说我们也是第一次,不过我向你承诺,我们真的擅长这个。”马斯笑道,“我可以做的就是向他们发几段《精英:危险》的视频,并且解释这款游戏植根于科学。”
NASA显然觉得这件事可以一试。几周后,马斯站在哥达德太空中心,亲眼看着工程师们将长达70英尺的詹姆斯·韦伯太空望远镜升高,开始为将它送往位于德克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心做准备。
“当他们将它升高时,镜子照亮了房间里的角落,太美丽了。”马斯回忆说,“让人觉得不可思议,我看到了人类永远不会看到的东西。我正在看一个将要被送上太空的东西,但一旦它离开地球,就不会再接受任何维修或维护。它将进入太阳系最黑暗的地方,我们让它留在那儿。”
“你需要花一分钟才能弄明白,但他们为这件事准备了20年。”斯帕沃科斯补充道,“20年只为做这一项任务,所以它必须完美——即便出现最轻微的偏差,整个事情就会失败。”
如果詹姆斯·韦伯太空望远镜在2018年10月份发射成功,那么它将大大提高我们对宇宙的理解。哈勃望远镜可以从可见光谱中捕捉图像,而詹姆斯·韦伯望远镜拥有一个红外摄像头,能够更深入地观察周围的宇宙。它的红外摄像头可以透视星云和物质云,捕捉到第一批星系诞生时留下的微弱痕迹。
“它真的就像一部时间机器。”马斯开玩笑说,“NASA对它的介绍就像在讲哈利波特的魔法,但除此之外,你没有办法描述它。”
詹姆斯·韦伯太空望远镜的长度大约相当于一个网球场,马斯说当站在望远镜前,他感到太空探索异常复杂。在去年,我曾说《精英:危险》和《无人深空》无法反映太空探索的分量,因为这些游戏让太空探索显得太简单。NASA发现的TRAPPIST-1星系距离地球39光年,然而《精英:危险》中的宇航员只要轻轻一跳,花几秒钟就能走完这段距离。
不过马斯和斯帕沃科斯有不同的看法。“在《精英:危险》中,到银河系中心旅行就像开车兜风。” 斯帕沃科斯说,“从真实太空飞行的角度来看,你会觉得游戏里的每个人都有一种反常的时间和距离感。但与此同时,我们能够感受到星系的宏大。”
《精英:危险》让我们体会到人类的渺小。我们能够飞向许多光年之外的地方,在我们眼中,地球似乎变成一个淡蓝色的小点,一粒阳光下的尘埃……詹姆斯·韦伯太空望远镜也将以与游戏相似的方式让人们了解宇宙。
“这项任务的范围太棒了。”马斯兴奋地说,“宇宙中诞生的第一批星系和第一批星星,我迫不及待想要看到它们。”
本文编译自:pcgamer.com
原文标题:《How two Elite Dangerous players convinced NASA to let them see its revolutionary telescope》
原作者:Steven Messner
* 本文系作者投稿,不代表触乐网站观点。
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