如何看待微软收购InXile和黑曜石？

当微软宣布收购InXile和黑曜石时，许多人都感到惊讶。咋一看这笔交易似乎令人费解，但它对微软、InXile和黑曜石来说都很有意义。

在墨西哥城举办的X018大会上，微软工作室主管Matt Booty公布了这一消息。黑曜石和InXile有很多共同特征：擅长制作老派的PC端RPG，都有Interplay（代表作《辐射》）和黑岛（代表作《博德之门》）的血统，并且开发量级介于独立游戏和3A大作之间，且绝大多数发行商都不会考虑的游戏作品。

那么微软为什么要把他们打包收购呢？

对黑曜石和InXile来说，接受微软收购的动机很容易解释。在过去几年里，这两间工作室经常资金吃紧，众筹资金难以支持他们开发质量过硬的游戏。黑曜石在今年年初发售《永恒之柱2》，但在商业层面遭遇失败，口碑远不如市面上的另一款RPG《神界：原罪2》；InXile新作《冰城传奇4》（The Bard's Tale IV: Barrows Deep）的市场表现也相当惨淡。

通过众筹来开发游戏不具备可持续性，而在成为微软旗下的工作室之后，这两家至少在未来几年都有了财务保障。

但很多人不理解，微软为什么要收购两家风格相似的公司？很显然，近些年微软Xbox第一方游戏阵容始终疲软，尤其是在与长期竞争对手的索尼进行比较时——对方似乎每年都会推出一款能够角逐年度最佳游戏的独占大作。问题在于黑曜石和InXile都是小型工作室，不像索尼圣莫妮卡（《战神》）或Guerrilla Games（《地平线：黎明时分》）那样规模庞大，也从未试图在提升游戏画质方面与其他开发商竞争。他们是否符合微软的长远战略？

事实上，结合Xbox团队近期的公开表态，以及我们与微软内部人士的一些对话来看，微软似乎对与索尼直接竞争这件事失去了兴趣。从微软高管于2013年公布Xbox One计划至今，他们已经输掉了这场战争。在全球范围内，PS4销量遥遥领先于Xbox One，微软甚至不再对外公布硬件销量数据。

面对现状，微软没有舔舐伤口，试图与索尼在下一个主机世代继续对抗。在Phil Spencer领导下，Xbox部门采用了另一种完全不同的做法。如今微软最需要的是那些能够推动Game Pass订阅服务、游戏直播平台，以及刺激PC游戏用户增长的工作室，制作大型Xbox独占游戏已不再是首要任务。在2016年，这家公司就已经决定将面向Xbox和PC平台发布游戏。过不了多久，Game Pass服务就将登陆PC，微软也许会拥抱Steam（或重做Windows商店），从而试图让游戏作品触达使用电脑玩游戏的全球数亿玩家。

考虑到这些情况，微软自然希望拥有两家老牌PC游戏开发商。Spencer很可能早就设想过借助大型RPG来推广Game Pass订阅。黑曜石和InXile都拥有一批杰出的开发者，制作对特定硬核玩家群体极具吸引力的游戏，只不过始终缺乏资源。对微软而言，这两间工作室将成为公司长远战略的完美组成部分。

当然，这次收购也有潜在危机。历史上，许多曾与微软合作的游戏开发商都有过不愉快的经历，对这家公司的管理架构感到失望。就连黑曜石工作室也曾因为与微软合作不畅而备受打击——这也是为什么很多人对微软收购黑曜石感到震惊。

2011年，黑曜石与微软达成合作，为即将发售的Xbox One开发一款名为《风暴大陆》（相关阅读：黑曜石秘史：我们做过一款Xbox One独占游戏，但它永远不会问世）的独占游戏。《风暴大陆》是一款颇有新意的RPG游戏，但后来被微软砍掉了。为什么被取消？原因很多，两家公司都要承担部分责任，不过这与当时的微软在结构上太臃肿脱不了关系。几年前，黑曜石首席执行官Feargus Urquhart在一次采访中透露，微软安排了一支由总监和制作人组成的团队参与《风暴大陆》项目，其中包括一位在项目评审期就与黑曜石合作的执行制作人。

按照最初的构想，《风暴大陆》将会包含多人协作玩法。但那位执行制作人提了一个不同的建议。据Urquhart回忆：“在距离我们提交提案大约3个月后，他说，‘我认为我们的目标是让这个项目尽快动工。如果放弃多人玩法，集中精力打造一款伟大的角色扮演游戏，你们觉得怎么样？’”

《风暴大陆》项目后来又经历了一轮调整。“大约两周后，他被调走了，微软派来了另一位制作人。”Urquhart，“新制作人有不同的想法，反而要求我们加大力度开发多人玩法。”

从很多方面来看，《风暴大陆》就像微软在多年前做事方式的一个缩影。微软坚持要求在游戏中实现许多补充功能，例如支持云计算、Kinect和SmartGlass，导致项目变得极其臃肿，两家公司都无法挽救它……不过如今Xbox部门有了新的领导层和架构，变得与过去大不一样，黑曜石和InXile也许能在新环境下快速发展。这两间工作室都拥有一批杰出开发者，在主动求变的微软支持下，未来他们将有机会实现长期成功。对玩家们来说，这显然是个好消息。

本文编译自：kotaku.com

原文标题：《Microsoft’s New Studio Acquisitions Show How Much Xbox Has Changed》

原作者：Jason Schreier

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