跌入谷底的独立游戏工作室是如何自救重生的

2011年，当荷兰工作室Abbey Games成立时，团队只有4名联合创始人，其中好几位还在上学。他们用贷款开发的处子作《Reus》于2013年登陆Steam商店，并收获了成功。

2019年，Abbey Games已经推出过3款游戏，团队规模达到初创时期的至少3倍。但由于新作《Godhood》陷入困境，工作室遣散了所有雇员，一位联合创始人也离开了工作室，只剩下创意总监阿德里安·延森、玩法程序员曼努埃尔·科斯迈科斯和美术马尔滕·韦登霍夫3个人。

究竟发生了什么？

Abbey Games裁员一年后，科斯迈科斯和延森终于有时间来思考究竟哪里出了问题，以及工作室的未来发展方向。延森在采访中坦率地承认，Abbey Games之所以走错路，主要是因为几位创始人会做游戏，却不知道该怎样搭建团队。

■ 急速扩张，但是……

根据延森的说法，在开发《Reus》期间，4位联合创始人的合作很默契。他们都希望创办一家采用扁平化结构，人人享有平等发言权的工作室。在4个人当中，由于其他3位还在念大学，只有延森能全职开发《Reus》，同时为团队的发展规划方向。《Reus》营收表现不错，于是Abbey Games决定扩大规模，并着手开发第二款游戏。

“完成《Reus》后，我们有了一大笔钱。”延森说，“这让我们所有人都疯了，接着就开始畅想未来。我们明白应该怎样制作游戏，却未必具有运作一家公司所需要的意识。我们太理想主义了。”

“当我们开始制作《Renowned Explorers》时，所做的第一件事情就是雇了很多人。我们还没有为任何人准备职位，就招了四五名新员工，让团队规模翻了一番。”

在那段时间，Abbey Games与《奇葩钓鱼》开发商Vlambeer在同一栋楼里办公，后者经常与自由职业者合作。Abbey Games希望采取另一种模式。然而，他们并没有为新员工分配指定的工作任务，大家基本上想做什么就做什么。例如，有两名员工想开发引擎，于是就动手去制作一个游戏引擎。

“那时候我们就像一群无头苍蝇，整个团队处于混乱状态。”科斯迈科斯表示，“当然，我们会围绕所有问题进行漫长而广泛的对话，例如：‘这是个好主意吗？我们是否应该这样做？’但只要你和同事交谈的时间足够长，任何事就总能找到论据，觉得任何点子都不错。”

在这种混乱状态下，《Renowned Explorers》仍然取得了成功，于是Abbey Games开始为《Godhood》的开发做准备。虽然4位联合创始人推崇扁平化的公司结构，但随着团队规模扩大，他们意识到有必要对公司结构做出一些改变。

“大部分同事都是我们的朋友，对吧？”延森说，“我们在非常平等的基础上交谈，公司内部已经形成了一种文化。但我们也开始第一次意识到，我们需要某种结构和领导者，却仍不知该怎样将这两方面融合在一起。”

“另外，4位创始人性格各异，很多时候想法不同，却又不愿因为观念分歧而起冲突。我们只是想：‘只要我们继续讨论下去，到最后总能达成共识。’”

Abbey Games的几位创始人雇佣了一位首席执行官，希望能够将全部精力投入游戏开发，而非日常管理。问题在于，他们既是创始人又是开发者，被委任的CEO是名义上的老板，却又不得不为他们打工……随之而来的后果是，《Godhood》缺乏统一愿景，每个人都只想开发自己认为最有趣的内容。

“在这种非常平等和开放的文化下，我们很难统一大家的想法。”延森说，“我们也许会说：‘我们要把游戏做成这个样子。’其他开发者的想法却是：‘我得花更多精力来打磨那一部分。’但那部分内容也许没有他想象中那么重要。又或者，他并不在乎游戏的整体愿景。”

延森举了个例子。在《Godhood》中，城市原本只是反映玩家升级的部分之一，但由于太多开发者为它投入了额外的精力，城市部分就臃肿起来，“游戏真正的核心循环极度萎缩”。

随着《Godhood》接近发售，Abbey Games知道它存在问题。延森和科西马科斯说，所有开发者都知道游戏里有哪些地方需要改动，却没有任何人可以统一目标，让项目回到正轨。大家都在推卸责任，指责其他人负责开发的内容与游戏不够协调；权力太分散了，以至于谁都可以对项目整体方向产生同样的影响。

2019年8月，《Godhood》在Steam商店推出抢先体验版本。游戏销量不佳，团队里的几名成员精力透支。几个月后，由于《Godhood》的销售状况没有出现任何改观，延森意识到按照当时的状态，工作室最多只能坚持到次年1月份……Abbey Games不得不开始遣散员工，到2019年底时整个公司只剩下3名创始成员，一位联合创始人也自愿离开了。

■ 急速收缩，也许……

根据延森的说法，3位留下来的联合创始人决心完成《Godhood》，“至少让它成为一款体面或不错的产品，因为这事关声誉”。于是，他们开始为《Godhood》制作免费补丁，并且每个人都专注于优化游戏里的某一两个关键部分。

今年8月，《Godhood》终于达到了让Abbey Games满意的状态。工作室招募了一些自由职业者（其中包括前雇员）来协助工作，3位创始人专注于打磨游戏的核心循环，放弃了一些当下技术实力无法完成的功能（例如Linux兼容）。在Steam商店里，《Godhood》的玩家整体好评率从54%上升至70%，近一个月的好评率达到了73%。与此同时，玩家留存率有所改善，玩家们在Discord聊天中对游戏的评价也变得更积极了。

最重要的是，开发团队对《Godhood》现在的状态感到高兴。

“听起来也许有些愚蠢，但说到底，我们是游戏开发者。如果连我们都不知道自己做的游戏究竟够不够好，那么我们很可能入错了行……自我反省至关重要，这未必能带来成功，但你至少可以看着自己说：‘这款游戏还不错，我喜欢它，它是我做的。’”延森说。

延森认为，从Abbey Games的曲折发展历程中，其他开发者可以总结出几条重要的经验教训。例如，他认识到如果创始人对公司的发展缺乏明确愿景，就不能指望通过招募外人来解决领导问题——“那是个荒唐的主意”。

“另外，我认为文化比结构的影响力更大。就算你说‘我们要换一种方法做事情’，如果文化仍然是老样子，那也行不通。”

科斯迈科斯补充说：“这些年我们从来没有真正改变工作室文化，但确实对组织结构进行了大刀阔斧的改革，例如我们任命过不同CEO，还调整了规划产品的流程。我们为引擎和游戏设立了单独的项目团队，所以改变还是很多的。”

“讽刺的是，我们越关注公司结构，情况反而变得越糟糕……我想，这是因为结构给你带来了一种虚假的安全感。无论是公司组织内部讨论或召开董事会会议，真正重要的是参与的人，人永远比结构更重要。”

Abbey Games仍在恢复中，但这家工作室度过了最艰险的难关，债务也接近还清。3位联合创始人终于重新找到了制作游戏的乐趣。不过，Abbey Games目前无意扩大团队规模，将会继续与自由职业者合作。科斯迈科斯表示，如果公司在未来决定雇佣更多员工，那么至少有一位创始人需要担任管理职务。

“如果有人给我们一大笔钱，让我们扩大工作室规模，创作真正够酷的游戏，我觉得我们应该会比过去更得心应手。同时我们也怕重蹈覆辙，掉进几年前曾经令我们痛苦不堪的陷阱。或者说，我们不知道究竟怎样才能避免掉进坑里。”延森说。

“我们正在讨论这个话题，但不会将它视为第一要务。为了制作一款够酷的新产品，或许我们不得不招聘新员工，但我们并不需要漫无目的地扩大规模。”

本文编译自：gamesIndustry.biz

原文标题：《Abbey Games: Survival through a singular vision》

原作者：Rebekah Valentine

* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。