当收入经历大起大落后，《爆裂小队》通过一次更新确定了新方向。这个方向正确吗？
距离芬兰厂商Supercell全球发布《爆裂小队》（Squad Busters）已经过去了3个半月，围绕这款游戏的种种追捧、贬低或争议正在逐渐消散。现在回首，我们能看到一条清晰的轨迹：一款野心勃勃、意欲征服休闲游戏市场的游戏在取得耀眼的成绩后，逐渐遭到冷落；开发团队立刻对自身玩法、商业化模式进行更新，这种更新得到了市场的正向回应，成绩一度升高，但又逐渐下行。
通过追溯这条轨迹，也许我们能更理解之后国服中可能出现的一些改动，甚至还能对未来进行一些想象：这种“下行”什么时候迎来逆转，游戏何时能重回巅峰？
衡量一款游戏的“巅峰”首先要看它的收入。收入和付费模式挂钩，在头两个月里，改进付费模式是《爆裂小队》更新的重心。
讨论付费模式之前，我们可以大致复盘《爆裂小队》至今的收入情况。
根据七麦数据显示，自5月29日上线起，《爆裂小队》6月达到了每日平均收入403万美元（约合人民币2862万元）的不错成绩。但在7月，每日平均收入下降到了210万美（约合人民币1491万元），几乎腰斩。到了8月，下降势头终于变缓，维持在140万美元（约合人民币994万元）。最近3周，又缓慢回升到150万美元（约合人民币1065万元）。
上述数据变动，对应的是两个时间节点，第一个是游戏发售以及6月17日的内容更新，第二个是8月的内容更新。
也就是说，《爆裂小队》在6月取得不错的成绩，出于两方面原因。一方面，游戏的玩法设计和内容解锁机制，保证玩家能在第一个月获得足够的乐趣和付费动力，同时能够限时体验全部内容，6月的内容更新也进一步加强了玩家的信心。另一方面，《爆裂小队》中的角色来自Supercell旗下的各个游戏品牌，享受了它们的影响力，也得到了Supercell和应用商店的双重支持——这种支持甚至促使Supercell跳过了“软发布”阶段，也就是说，在没有长期数据验证的情况下全球发布游戏。
《爆裂小队》跳过软发布这一举动当然影响了它的成绩，这点已经讨论太多了。但因为其中牵扯到Supercell公司的发行思路，而且并未造成决定性影响，所以不多赘述。
《爆裂小队》上线之初就存在的一个大问题，可以简单概括为“付费系统做得太粗糙”。除开直观可见的缺乏打磨，还有思路问题：团队把休闲游戏和多人竞技游戏混在一起，却仍然以休闲游戏的思路做付费，包括出售能深刻影响战局的道具、付费抽高级角色等等，加速了大多数“轻度休闲玩家”（“轻度”和“休闲”两个词连在一起本身就有些讽刺）无意义对局的到来。最后，这些玩家又反过来影响到了游戏中留存的核心玩家。
因此，在深入聊付费模式前，我们需要先了解《爆裂小队》的核心机制。
作为Supercell的产品，《爆裂小队》的玩法和机制都是久经考验的：核心循环来自人们熟悉的Moba——打钱、打架、推塔，在此基础上，它去掉了“打架”，或者说，把“打架”这一阶段设为可选，让循环简化为打钱、收集宝石（推塔）两项。而这一循环的驱动力，是“大逃杀游戏”的缩圈机制，把玩家逼到游戏中心的宝石矿井那儿，让玩家从打钱逐渐变成收集宝石，最后按照宝石排名，决出前5名作为胜者。
游戏流程由自走棋式的自动战斗、角色合成和资源拾取组成，操作上很简单，玩家只需要控制移动和使用道具两个键。
策略上，游戏的局内成长和《弹壳特工队》类似，用打钱、开宝箱的方式，三选一获得拥有不同能力的角色，凑到3个一样的角色可以使它升级。理论上说，这一设计让玩家能进行有深度的构筑，但实际上，因为宝箱开出的角色是随机的，所以也不需要考虑太多阵容搭配。
最后，配合特殊事件（比如有的事件能够击败、雇佣幽灵国王为你作战，有的事件能让你在打钱的过程中同步获得宝石等等），整个对局节奏快速，欢乐的音效和混乱而有趣的视觉效果，让游玩体验类似于多人聚会游戏。
在这个流程中，《爆裂小队》一开始的付费来自于购买通行证和金币。
通行证的价格并不算高，玩家主要的付费是购买金币，金币有以下几个主要消耗场景。
首先是购买道具。每局准备阶段，游戏为玩家提供使用金币购买的几种道具，包括刷新开出角色的卡片、让角色直接合体的钥匙和道具背包等等。道具设计借鉴了Supercell另外一款模拟经营加消除玩法的游戏《Hay Day Pop》，也十分贴合自身的核心玩法——直接影响局内的开宝箱和角色升级。玩家可以在每场战斗前选择购买，非常直观。和其他付费点比起来，道具的优势是可以无限消耗，同时还能为核心玩家提供策略深度。对休闲玩家来说，它的吸引力也和消除类游戏的局外道具一样强，“买了就爽”，非常直观。
其次是维持连胜。玩家获得对局前5名后，游戏会奖励一个能点击升级的战利品箱，可点击次数越多，获得更多单位或增加宝箱稀有度的机会就越大。最妙的是，点击次数不仅取决于对局的排名，还取决于是否连胜，如果不是，可以花金币来维持连胜。这一机制是整个游戏最有创新的一点，我自己玩的时候，只要有金币，就会花在维持连胜上。
最后是在商城购买角色升级、对局获胜后可开的宝箱数、新角色等等。
可以说，每个付费场景都是经过Supercell其他游戏考验的：道具付费对应模拟经营加休闲游戏，连胜机制对应《荒野乱斗》等竞技游戏。然而，对于《爆裂小队》这样的轻度休闲游戏来说，它们就不一定适合了。
在6月17日的更新中，开发者就开始简化商城付费，把玩家更有需求的宝箱券打包售卖，让玩家能花金币来刷新商城。相应地，在8月的更新中，道具付费完全移除，更新了更直观简洁的商城界面和货币系统：把原有的道具并入对局中，加入了外观付费，使用专门的货币来进行购买，这些货币同样可以在游戏内不花钱获得。
同时，游戏还平衡了维持连胜需要的金币，从无限递增变成了5000金币封顶，更进一步维持连胜机制带来的付费场景。它还允许玩家自选什么时候获得宝箱，什么时候使用宝箱双倍券，让对局不多的玩家，每一局都更有回报。
根据七麦数据的统计，这次更新之后，《爆裂小队》的单日收入从125万美元，增加到了次日的369万美元，后续虽然下落，但仍然比之前高。也就是说，虽然付费场景看似变少了，但付费模式的改变稍微提高了每个玩家的付费意愿。
所以，我们可以把《爆裂小队》付费模式的更新概括为：在大体量多人休闲游戏中，付费系统不是面向少数愿意花大钱的玩家的，它的设计目的应该是提升大多数普通玩家的付费意愿，让他们不假思索地花小钱。要达到这个目的，首先要避开付费玩家对战局有太强的掌控能力，要保证所有玩家都能有基准线上的体验，这也遵循了它的设计思路——每局都有5名玩家获胜，让尽可能多的玩家享受“赢”的感觉；其次要保证货币单一化，所有付费项目清晰直观，都可以用同一种货币来购买，这对休闲玩家很重要。
一开始，《爆裂小队》是有些割裂的，以休闲游戏思路来设计随机性，为部分玩家提供乐趣，又以策略游戏的思路，设计出付费道具来降低随机性的影响，为部分玩家提供爽感。这一割裂的根本原因在于，它没有确定所服务的玩家的游玩驱动力是什么。
在游玩时，我始终能感觉到，“要PvE，还是要PvP”一直是《爆裂小队》在内容更新上面临的一个矛盾点。换句话说，就是：“要休闲，还是要竞技？”
可以看出，在最底层的循环设计之初，《爆裂小队》应该是不需要战斗就能获得胜利的游戏，许多随机因素和角色，包括宣传片中由知名男明星扮演的那只贱贱的鸡，都在呼应这点。
这一思路对应着游戏中几个独特的体验，一是节奏够快，玩家每局时长能保证在4分钟以内；二是保证每局有足够多的玩家获胜，获胜手段足够多样——玩家可以根据手头的角色来选择合适的打钱模式。
那么，结果怎么样呢？在8月19日的一场由游戏分析师和《爆裂小队》开发者组成的播客节目《Squad Busters *Big New* Update: No more Pay to Win. No gacha, no money！》中，开发者指出，格雷格是玩家最讨厌选择的角色，而这个角色恰好是“打钱不战斗”的代表：他的战斗力较低，却能够砍树来获得资源，结果是没人愿意选他。
格雷格面对的问题，也是《爆裂小队》面临的问题。在当前版本，虽然玩家可以选择在发育良好时去战斗——甚至不少玩家直觉性地认为这就是一款“大逃杀”类游戏，打钱就是为了战斗，但实际上，战斗的收益常常是负的。它总让我想起以前玩《魔兽争霸3》中《丛林肉搏》地图时的体验：你比别人发育快，追着别人打，好不容易把对方打残；别人却一直跑，你除了浪费时间在追逐上外一无所得，只是徒劳地影响了自己的发育。
再直白一点说，如果你的战斗力是100%，另一个人的战斗力是90%，你损失了90%战斗力打败了他，获得的奖励却只够你补充10%战斗力，而非想象中的90%。
这种双输式的玩法是刻意设计的。开发者在播客中谈到，他们曾经考虑过奖励淘汰别人的玩家角色升级机会，但最终还是坚持认为游戏要足够休闲和多样，没有添加这一机制。他们的想法是做一个专门的随机事件“水晶树事件”来提高格雷格的登场率——到目前为止，这一选择带来的影响尚不清晰。
8月14日的更新不仅改变了游戏的付费体验，还更新了不少内容，增加了新地图“熔岩世界”和3名全新角色。重要的改变就藏在这3名角色中，他们的能力都和战斗有关，比如潜行或廉价的AOE伤害，都不是用来“打怪”的，而是鼓励玩家更多和其他玩家交手。
开发者目前还没解决的问题是，胜者的奖励除了免费宝箱，还要提供什么。可以明确得知的是，“奖励是会更改的”，这一更新将会在10月到来。
也就是说，面对“要PvE，还是PvP”这个问题，《爆裂小队》的处理方式是向着PvP靠拢。说到底，在竞技性方面，《爆裂小队》的大乱斗，既比不上《皇室战争》的策略深度，也没有《荒野乱斗》的操作手感，但它仍然要为玩家的游玩习惯负责，保证玩家先能杀得爽，再逐渐感悟出其他玩法。也许那时，这种休闲大乱斗模式才会得到市场更多的认可。
而 “要PvE，还是PvP”其实也折射出一个更深层次的问题，那就是：在《爆裂小队》中，玩家的游玩驱动力是什么？
目前来看，《爆裂小队》的单局确实很爽，许多设计也有新意，但它的驱动力是有限的：地图、随机事件解锁是根据角色养成进度展开的，第2张地图“沙漠世界”在15级解锁，第3张地图“皇室世界”就得35级解锁了，第4张地图“海岛世界”则远在60级，以此类推。根据播客中所说，大部分玩家都在第4张到第5张地图之间对重复的玩法感到迷茫，失去了游玩动力。
小队联赛模式则要到遥远的150级才能解锁（甚至还在随着更新不断被推迟）。很难说一款休闲游戏里有多少人想要打天梯，但一款休闲游戏，怎么能让玩家留在游戏里打到150级才享受所有内容？
目前，玩家只能一局一局地单人匹配，组队的玩法也和单人类似。不过上个月测试的国服是例外，游戏提供了一个5v5的新模式，也是国服目前宣传的重头戏，即 “一人抢号，五人开爆”。这相当于把游戏从大乱斗变成了真正的Moba，但在不对地图和资源进行再设计的情况下，整个场面仍然有些混乱，缺少协作感。
不论如何，这一模式的根本目的是为玩家提供游玩驱动力，让玩家能以社交的方式来继续游玩，是个很好的思路。在国服测试、观察效果后，也有可能面向更多玩家。
在已有条件下，开发者的解决方式是举办各种富有特色的活动。《爆裂小队》有非常全面的活动更新周期表，包括怪物赏金、局内收集解锁宝箱的钥匙、法术充能等等，这些活动调动了玩家再开一局的愿望——但另一方面，这也说明游戏本身的玩法和内容给玩家带来的驱动力不足，他们本可以不必这么早就启动这些活动的。
总体而言，《爆裂小队》是一款优秀的游戏，因为它在做最难的创新工作，把消除、Moba、“大逃杀”、Roguelike等玩法结合在一起，虽然这些方面都有些问题，一度导致游戏收入下滑，但如果它真的能找到一条回归巅峰的路，就很有可能创造新的游戏类型。
目前，游戏底层的设计逻辑很固定，它所面临的困境，除了设计时的割裂感外，更可能来自于“一切向休闲游戏看齐”的思路。一方面，它得让玩家能随时随地尽快来一把，所以从玩法上就不做社交，机制上也会限制玩家战斗。
但另一方面，游戏的体量和所承担的期望，又不允许它不做详细而有深度的玩家留存规划。每当看到人们讨论《爆裂小队》所承载的期望、又要求它必须成功时，我也会产生疑惑：一款纯休闲的轻度策略游戏，怎能背负起如此巨大的责任？
当然，就像国服发行制作人马士尧所说：“Supercell游戏有一个特点，就是先上市，再根据市场反馈持续调优。”《爆裂小队》之后的不断更新、迭代才是重点，它已经走上了重回巅峰乃至超越巅峰的路，只是现在才刚刚开始起步。
