澳大利亚游戏行业的重生

2008年全球金融危机曾重创澳大利亚的游戏行业，导致许多国际大厂撤离澳大利亚市场，一些以外包为主营业务的工作室倒闭。不过随着iPhone问世、App Store推出以及移动游戏浪潮的兴起，许多澳大利亚开发者选择创业成立了一些小型工作室，并在过去几年推出了许多具有高知名度的作品，比如《天天过马路》《水果忍者》《致命框架》等。 在前不久举办的墨尔本国际游戏周期间，GameIndustry采访了几位澳大利亚游戏从业者，请他们谈了谈澳大利亚游戏行业的过去、现在和未来。他们分别谈到了澳大利亚游戏开发者的团结和分享精神、政府对游戏行业的帮助等话题。 触乐对文章的主要内容进行了编译，原文标题为《The rebirth of the Australian Games industry》。  

2008年全球金融危机几乎摧毁了澳大利亚的游戏市场。 在那之前，澳大利亚游戏开发行业蓬勃发展，既有大型发行商旗下的工作室，也有一些以外包为主要业务的独立工作室，例如Pandemic、Krome、Blue Tongue、2K澳大利亚和Team Bondi等。 但金融危机爆发后，澳大利亚游戏行业的所有投资几乎一夜之间消失。

“我们工作室依靠为一些美国或英国的公司做外包而生。”澳大利亚游戏开发者协会（Games Developer's Association of Australia，简称GDAA）CEO托尼·里德（Tony Reed）解释说，“欧美公司将部分研发工作外包给澳大利亚工作室，因为这有成本效应，不过全球金融危机削弱了我们这方面的竞争优势。当时澳大利亚几乎没有任何原创IP，投资商和政府的支持也很少，所以当外包需求突然消失，澳大利亚工作室便大受打击。在4年时间里，澳大利亚游戏开发行业萎缩了大约60%。” 移动游戏工作室Mighty Games Group总监本·布里顿（Ben Britten）补充说：“所有外包业务都流向海外，比如加拿大等国家，澳大利亚的所有大型工作室都崩溃了。这不是一夜之间发生的事情，但每隔几个月就会有公司倒闭，比如Melbourne House或Pandemic……许多公司要么关闭要么撤离。整个澳大利亚游戏行业突然有了很多人才。” 这些人才让澳大利亚游戏行业得以幸存。全球金融危机的爆发与iPhone崛起差不多同时发生，澳大利亚开发者借助移动游戏重建本国游戏市场——他们创造了《水果忍者》《疯狂喷气机》《致命框架》《天天过马路》《Shotty Skies》和《航空指挥官》等流行作品。目前澳大利亚拥有约225家游戏公司，其中绝大部分都是小型独立工作室，总年收入介于8000万~1.5亿美元之间（译注：这项数据未统计跨国公司或外包工作室的收入）。 “我在2009年前后开始学习制作游戏，当时全球金融危机刚刚爆发。”初创独立工作室Mountains制作人卡米娜·文森特（Kamina Vincent）说，“我们为3A游戏开发做准备，却没想到3A公司都开始关闭在澳大利亚的工作室。在那时，我根本不知道去哪儿找工作。我觉得澳大利亚游戏行业这些年的发展挺有趣，例如当App Store的规模变得越来越大，很多3A开发者选择到国外工作，但留下来的开发者适应了这些变化。” 里德说道：“我们不得不聚在一起找到能够让自己生存下去的新办法。澳大利亚开发者们决心重建游戏行业，他们在逆境下变得更团结。不过只有为数不多的一批开发者留在游戏行业，在这种情况下，整个行业文化不再保守封闭，大家都愿意讨论、分享和互相支持，我们有共同赢得成功的决心。” 在墨尔本国际游戏周（Melbourne International Games Week）期间，几乎每个演讲嘉宾都会谈到澳大利亚各工作室之间的友谊。马特·霍尔（Matt Hall）和安迪·萨姆（Andy Sum）是《天天过马路》开发商Hipster Whale的联合创始人，他俩投资了澳大利亚的数个工作室。位于墨尔本的The Arcade是一个游戏开发中心，截止到目前，已经有约30间工作室入驻该中心的两层办公楼。

“在澳大利亚，尤其是墨尔本的开发者社区非常有趣。”文森特说，“整个国家大约50%游戏开发商都在墨尔本，大家非常愿意抽出一些时间向学生们传授知识。说真的，我们没有彼此竞争的意识，我们必须团结在一起。” Mountains工作室的创始人王友健（Ken Wong）是《纪念碑谷》（Monument Valley）的主设计师，受澳大利亚开发者团结心态的鼓励，他从英国回到祖国创办了自己的工作室。 “我们不是全世界最大的国家，没有最悠久的历史，也没有那么多资源……所以我们不得不学会即兴创作、聪明和勇敢。”王友健说，“这是所有澳大利亚人的性格，游戏开发者也不例外。在澳大利亚，许多工作室正在创作移动游戏、社交游戏、独立游戏……这让整个行业显得富有活力、年轻并充满了创意。每个人都渴望倾听和学习，我们不再固守制作游戏的传统思维和方式。” 当然，澳大利亚开发者也面临着许多挑战。澳大利亚政府曾计划通过2000万美元的澳大利亚互动游戏基金（Australian Interactive Games Fund）为开发者创作游戏提供经济支持，遗憾的是在2014年，这项计划因政府政策的改变而终止。但在澳大利亚，某些州政府会为游戏开发行业提供支持，例如在维多利亚州首府墨尔本，维多利亚电影委员会（Film Victoria）就为当地游戏工作室注入投资。由于这个原因，墨尔本吸引了许多澳大利亚游戏开发团队前来入驻。

“我一直很幸运。”文森特说，“作为一个从事游戏开发的女性，我曾收到维多利亚电影委员会提供的奖学金，让我能进一步提升自己的技能，这真的是件好事。” 布里顿说：“巨额的补助金数量少，不过5万到10万澳元的补助金已经足够让一支只有4名成员的小团队做些事情了。我认为如果游戏行业过多地依赖于政府不是很健康，但政府为小团队提供支持对大家都有好处。” “另外，政府还会资助我们参加像GDC那样的行业会议。在大多数时候，独立开发者没有足够多的资金参会，让作品出现在遥远异国的记者和玩家面前，所以政府的支持非常宝贵。” 事实上，墨尔本国际游戏周也是当地政府支持的一个项目，但遗憾的是在澳大利亚的其他州，类似的项目十分罕见。 “确实，我们也会得到一些出差基金。”位于昆士兰州布里斯班的Prettygreat工作室总经理菲尔·拉尔森（Phil Larsen）说，“昆士兰Screen协会为开发者参加墨尔本国际游戏周设立了一个1000澳元的基金，数量不多的几家公司得到了它。过去我们也曾接受资助参加GDC……但也仅限于此了，跟墨尔本完全没法比。在墨尔本，如果你访问他们的网站，你会发现几乎每天都有游戏接收资金支持。” 拉尔森接着说：“我是澳大利亚游戏开发者协会的一员，目前整个协会只有我一人在昆士兰州。我经常跟昆士兰Screen协会沟通，鼓励他们为我们提供支持。我努力了，不过遗憾的是没什么成效。” 当谈到政府对游戏行业的支持时，澳大利亚游戏开发者协会CEO托尼·里德坦率地称：“与绝大多数已经认识到充满活力的游戏行业对创意、知识和金融经济的潜力与价值的进步国家相比，澳大利亚落后了很多。”但有迹象表明，澳大利亚联邦政府内部看待游戏行业的态度正在发生转变。 “在今年初，参议院对澳大利亚游戏开发行业的未来进行了调查。”里德解释说，“绿党参议员斯科特·拉德拉（Scott Ludlam）不但呼吁发起了这次调查，还非常重视它。联邦政府也对这次调查很有热情，提出了一些支持行业发展的建议。不过到目前为止，联邦政府还没有真正参与到游戏行业的支持，我认为联邦政府会加入进来，但我们还得等待很长一段时间。” 《致命框架》开发商Lovesharck的联合创始人奥利·布朗尼（Ollie Browne）补充说：“我认为联邦政府的态度摇摆不定。这也许是因为游戏常被恶意评价，比如总有人问：‘游戏是艺术吗？’联邦政府也许在某天认为游戏真的重要，但在接下来的一周，游戏在政府眼里又变得无关痛痒了。我们在开发第一款游戏《致命框架》时收到了联邦政府提供的资金，不过后来就被取消了。我可以理解，政府很难免费赠予，但如果开发者能够得到来自联邦政府的更多支持，那就更好了。”

受访者们相信，无论政府提供的支持力度怎么样，澳大利亚游戏行业都将会蓬勃发展。 “作为一个行业，我们的斗志相当旺盛，就算没有任何支持，我想我们也会继续战斗下去。”布里顿说，“澳大利亚有很多游戏开发人才，在政府有限的支持下，他们打造出了一批成功的工作室。在当前阶段，我们已经不再需要政府补助金，但我希望政府出台一些税收优惠政策。我们正在发展成为一家中等规模的公司，像我们这样的公司还有很多，所以我们想问：‘怎样才能让这些中型工作室变成大工作室，或者3A工作室？’政府绝对可以为我们提供帮助。” 从某种意义上讲，澳大利亚开发者的顽强特质也吸引了一些投资重新流向这个国家。就连迪士尼等大公司也开始与澳大利亚开发者合作，创作移动游戏作品。 “虽然资源和支持都很有限，但我们的游戏行业已经迎来重生，这是开发者们共同努力的结果。”里德说，“澳大利亚拥有游戏行业许多一流的人才，其中既有土生土长的本地人，也有被我们的独特开发者社区吸引而来的国际人才。对投资商和发行商来说，澳大利亚游戏行业的人才与创新吸引了他们——澳大利亚开发者总是不受束缚，决心为玩家创作高品质的游戏作品。例如，GREE最近宣布将在墨尔本国际游戏周期间开设墨尔本工作室；《天天过马路》则是另一个很好的例子，它在2014年推出后迅速风靡全球，还吸引到全球互动娱乐巨头迪士尼互动与开发商合作。” 里德总结说：“澳大利亚游戏行业所面临的最大挑战之一，是改变社会对游戏和整个行业的看法。这在政府和机构层面来讲尤其重要，因为他们过度重视商品，对创新缺乏兴趣。澳大利亚的投资环境还不成熟，近期数量不多的几次投资都来自海外，这意味着收入也将会流向海外。我们必须努力证明一个充满活力和不断增长的数字游戏行业的价值。”