“网络奇兵”的血脉还在延续。
在之前的文章中我们提到过，《网络奇兵》更合适也更硬核的译名应该叫做“系统震荡”，游戏背景是如今玩家耳熟能详的赛博朋克、黑客入侵，在叙事手法和玩法设计上也有颇多创新。《网络奇兵2》的开发交给了从Looking Glass出走的团队Irrational Games负责，这个团队的核心人员在数年后创造了《生化奇兵》。
今天我们讲述的是《生化奇兵》的诞生故事。
1999年，Irrational Games完成了《网络奇兵2》，游戏获得了很好的口碑，但在商业上不太成功。
“我们认为《网络奇兵2》里的某些概念还有拓展空间，也希望继续制作这个品类的游戏。”Irrational Games联合创始人、《生化奇兵》开发总监乔纳森·切伊说，“那些想法在当时还不怎么被人接受，至少在《网络奇兵2》问世后的几年里，市场上并没有出现大量模仿者，因为它不是什么热门大作。我们觉得这块领域还有待探索，它本应更受人们欢迎。”
这正是立项开发《生化奇兵》的主要动机之一：开发者们希望制作一款与《网络奇兵2》类似，但具有更广泛吸引力的游戏。
《生化奇兵》最初的设想诞生于2002年。在这之前，开发者们反思了《网络奇兵2》为什么叫好不叫座。
“我们意识到，《网络奇兵2》的某些元素阻碍了游戏的发展，因为它们太复杂，会让玩家觉得晦涩难懂，或者根本就不喜欢。”切伊指出，这些元素包括繁琐的操作、过多的菜单导航，以及对鼠标和键盘输入的依赖等。
作为一家以设计为主导的工作室，开发者们常常首先专注于游戏机制，而非任何剧情元素。在敲定任何真正的计划或制作原型前，开发团队先设想了一套具有较高辨识度的玩法。从本质上讲，这个系统将游戏内的NPC划分为3种类型——雄蜂、保护者和收割者。其中，雄蜂的职责是运输一些有价值的资源，保护者会帮助雄蜂完成这份工作，收割者则试图掠夺资源。这个系统在2002年首先提出，并且维持到了2007年游戏正式发售。
“我们之所以塑造小妹妹的角色，起初是出于游戏机制方面的考虑。”切伊解释说，“按照我们的设想，这些生物就像移动的宝箱，在关卡里走来走去，其他生物会照护它们……不过，究竟塑造一个什么角色来担此重任，我们在相当长的一段时间里没有拿定主意。”
Irrational Games希望构建一系列系统，从而让游戏世界显得真实可信，无论玩家是否参与其中都会正常运行。“所以到后来，我们就设计了小妹妹、大老爹和修补者。”切伊说，“游戏里的某些怪非常有趣，它们会彼此互动，玩家也可以通过各种方式与它们互动，而不仅仅是寻找射杀怪物的最佳角度。”
随着时间推移，团队逐渐敲定了小妹妹的形象。“小妹妹最初被称为采集者，在设计上经过了很多次迭代。她们曾像鼻涕虫那样爬来爬去，从尸体上吸取东西，过了一段时间后才变成了游戏里的小女孩。”
在《生化奇兵》开发期间，他们也考虑过采用与《网络奇兵》类似的设定：在一个富有时政话题的黑暗故事中，玩家前往一座空间站，与基因改造的变种人战斗，从邪恶组织手中拯救其他角色……开发团队最终放弃了这个概念，《生化奇兵》的编剧肯·列文提出了其他想法。
“按照我们最初的想法，故事发生在二战后的一座岛屿上。”切伊在回忆《生化奇兵》的故事灵感时说，“战争期间，纳粹在岛上建造了秘密基地，不过后来被废弃，只剩下一些狂热分子，以及他们疯狂实验后的结果……那座秘密基地与游戏里的销魂城显然有相似之处，你可以想象，它是如何逐渐变成安德鲁·雷恩构思并建造的水下大都市的。当然，它在整个过程中也经历了许多变化。”
《生化奇兵》最终主题的变化，与2K Games对Irrational Games的收购不无关系。2K允许自由地创作任何故事，前提是确保小妹妹和大老爹的核心游戏机制保持不变。后来，列文前往位于纽约曼哈顿的洛克菲勒中心参观，亲眼目睹了它的装饰艺术美学，并了解到洛克菲勒中心在建造期间遇到的各种麻烦。从中受到启发，他提出了销魂城的概念。
在《生化奇兵》中，销魂城是大反派安德鲁·雷恩建造的一座海底城市，而安德鲁·雷恩的名字与美国作家、“客观主义”哲学流派的创立者安·兰德的名字相近，后者的理性利己主义，成了游戏叙事的核心元素之一。
到了这个阶段，《生化奇兵》的定位不再局限于《网络奇兵2》的精神续作，而是希望讲述一个更丰富、更有深度的故事。
“总体而言，开发过程越来越顺畅了。”切伊说，“我们在制作两款‘网络奇兵’时使用的是‘神偷’的引擎，《生化奇兵》则变成了‘虚幻’引擎。当然，除了‘神偷’系列之外，《网络奇兵2》是唯一一个使用这个引擎的项目，所以，甚至很难将它称为一款引擎。”
对团队来说，引擎的变更带来了不少好处，因为他们曾使用“虚幻”引擎开发过《霹雳小组4》（SWAT 4）和《部落》（Tribes），积累了丰富的经验。“我们已经相当了解‘虚幻’引擎，可以花更少的时间做一些基础工作，投入更多时间做更复杂的事，尤其是在叙事和剧本写作等方面。我认为在《半衰期》之后，任何FPS游戏都不得不开始这么做。”
与《网络奇兵2》相比，《生化奇兵》拥有更多的剧情演出场景。切伊表示：“《网络奇兵2》里只有几段剧情演出，而且有点粗糙。剧本本身相当不错，但以现在的眼光来看，动画效果和表现方式太可笑了。”
在《生化奇兵》开发期间，Irrational还避免了《网络奇兵2》曾经遇到的一些问题，包括对玩家操作精准度的要求太高、菜单过于繁琐或复杂等。《生化奇兵》不仅更高效地向玩家介绍了游戏特色，还最大限度地减少和简化了玩家在游戏玩法之外的互动。为了实现这项目标，《生化奇兵》引入了与特定玩法绑定的自动售货机，从而允许玩家在游戏世界内与各种机制互动，无需在一系列菜单中寻找必要的选项。
例如，玩家可以通过游戏中的“采集者花园”机器升级角色能力，利用“基因库”机器切换技能，找到“人民力量”机器来升级武器，或者在“价值马戏团”里储存必要的物品……这听起来也许比各种菜单和子菜单更复杂，不过对玩家来说，与在传统PC角色扮演游戏中使用鼠标和键盘进行各种菜单操作相比，跟游戏世界内的售货机互动更自然和直观，也更易于上手。
“《网络奇兵2》的超自然能力系统没有得到充分利用。”切伊补充说，“它很酷，但在游戏那个背景设定里，它并不像我们设想中那么重要。”开发者们原本希望借助这个系统鼓励《网络奇兵2》玩家尝试不同的游玩风格，反复重玩游戏，却发现它太容易被忽视掉了。
“我们觉得这是一种浪费，大部分人甚至不会通关游戏，一次就差不多了，更不用说玩3遍。因此，我们希望让玩家更统一地接触这些系统。与《网络奇兵2》的超自然能力系统相比，《生化奇兵》的质粒系统在叙事和玩法中都扮演着更重要的角色。”
基于为《网络奇兵2》创作超自然能力系统的经验，在《生化奇兵》的开发中，开发者已经很清楚应当剔除哪些能力或技能。“《生化奇兵》在设计上更注重全局。《网络奇兵2》中的一些考虑不是很成熟，有几种超自然能力有用，但很多其他技能无人问津。”切伊说，“因为我们已经构建过类似的系统，到了《生化奇兵》中就可以确保所有能力都能得到广泛使用。”
从《生化奇兵》立项到完成开发，离不开2K Games的资金支持，Irrational Games对《网络奇兵2》的方方面面进行完善，最终拿出了一款更出色的游戏。“我希望《生化奇兵》能够将来自《网络奇兵2》的大量玩法系统呈现给更多玩家，与此同时，肯（列文）也在这款游戏中实现了他认为非常重要的许多叙事理念。”
2007年8月，初代《生化奇兵》登陆PC和Xbox 360平台，收获了巨大成功。《生化奇兵》赢得了多个“年度最佳游戏”奖项，后来还发展成为一个销量达到数百万份的系列，玩家和评论人士对叙事主题、融合角色扮演元素的玩法，以及标志性的视觉效果赞不绝口。当然，这并不意味着《生化奇兵》没有任何缺陷。
切伊承认，《生化奇兵》略显虎头蛇尾，后半部分让不少人感到失望。“Boss战斗不是我们研发中的重点，我发现我们始终不擅长制作结局，无论是《网络奇兵2》还是《生化奇兵》，结局都是最糟糕的部分……这往往会带来巨大压力：我们需要让结局显得足够酷，同时创作一些特别的内容，包括Boss战、全新的环境等等。”
不过，《生化奇兵》仍然给人们留下了深刻印象。“它是一款很棒的游戏，但在我看来，其最大成就是证明了这类游戏是有市场的。”切伊说，“我甚至认为，它催生了整个市场。与《网络奇兵2》《杀出重围》《神偷：暗黑计划》和《创世纪：地下世界》等同类游戏相比，《生化奇兵》是首款销量超过100万份的作品。它使包括2K在内的很多发行商对这类游戏产生了浓厚兴趣，另外，我觉得它还影响了同品类的一大批其他游戏。”
另一方面，《生化奇兵》也让许多玩家意识到，FPS游戏可以更聪明、采用更有深度的故事和引人入胜的玩法，而不总是让玩家将枪械对准敌人的脑袋。“我对《生化奇兵》非常满意，毫无疑问在我研发游戏的整个职业生涯中，它是最让我感到自豪的作品之一。”切伊说。
16年后，当年《生化奇兵》的主要开发者们大多离开了叙事型大型游戏的开发领域。
切伊很早就从Irrational Games离职，在家乡澳大利亚的新工作室制作一些小型的移动游戏。肯·列文留下来，完成了“生化奇兵”三部曲——2010年的《生化奇兵2》以及2013年的《生化奇兵：无限》，后者从故事上讲是初代游戏的前传。
《生化奇兵：无限》上市后，Irrational Games宣布重组，缩小规模并更名为Ghost Story Games，目的是开发比较小型的游戏。列文仍旧是这个小工作室的领导者，他手里大概有15个人。之后，开发组陷入了长期的沉默，公开报道说，列文多次改变开发方向，新项目多次重启，以至于七八年中没有任何成果展示。不过，2022年底，列文拿出了新作《Judas》的预告，在游戏大奖现场的播片效果不错。这是一款科幻题材的第一人称射击游戏，从美术风格上看，仍旧带有浓重的“生化奇兵”印记。
2K保留了“生化奇兵”的版权。2019年，2K的子公司Cloud Chamber宣布将继续制作“生化奇兵”游戏，原“生化奇兵”系列的艺术总监、关卡设计师等也加入了这家工作室。这款新作还没有更多消息透露。
目前距离玩家最近的“奇兵”血脉是预计在今年3月上市的《网络奇兵：重制版》。这款游戏的立项颇为神奇——由一位“网络奇兵”系列粉丝，也是游戏美术师的Stephen Kick发起，为此，他成立了自己的公司Nightdive Studios，通过发行游戏和其他渠道的筹资买下了“网络奇兵”版权，从2015年开始着手制作系列初代的重制版。重制版对原版的图形、声音和UI都进行了全面革新，甚至请来了原版大反派“SHODAN”的配音演员参与其中，但开发期间发生的各种故事可能足够另外再写一篇文章了……
好事多磨，不管游戏素质如何，这是新世代玩家第一次近距离认识经典的一次机会。“网络奇兵”的血脉还在延续。
本文编译自：gamesradar.com
原文标题：《The making of BioShock: How Irrational Games created an FPS that's still celebrated 15 years on》
原作者：Adam Barnes
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
