微软收购Double Fine的背后，为什么说这个趋势令人担忧？

2019年E3展上，微软宣布完成对Double Fine的收购。而在去年E3期间，这家科技巨头宣布收购了Ninja Theory、Undead Labs、Playground Games和Compulsion Games，后来又在11月收购了黑曜石和inXile。

过去8个月间，THQ Nordic收购Piranha Bytes、Bugbear Entertainment和Coffee Stain Studios，以及《时空分裂者》（TimeSplitters）、《死亡赛车》（Carmageddon）和《放逐》（Outcast）等游戏IP。世嘉在几周前收购了《双点医院》开发商Two Point Studios，公司旗下制作策略游戏的工作室阵容进一步扩大，包括Amplitude、Creative Assembly、Relic和Sports Interactive。

游戏行业正在经历一轮整合，这引起了人们的关注。与Epic商店签约一大批独占游戏相比，Epic在几个月前收购《火箭联盟》开发商Psyionix更令我感到担忧。

在这些交易事件的背后，被收购团队的高管们都会发布类似声明：一切都很好，什么都不会变，现在我们有更充裕的资金来制作游戏了。

他们也许是对的。我无意批评任何一家向微软或其他大公司“投怀送抱”的开发商，因为对开发商来说，为做游戏寻求资金从来都不是一件容易的事情。众筹或许能解决一时的需求，但并非长远之计。绝大多数工作室必须不断筹钱，否则就很难生存下去。

就算一间工作室保持独立运作，也未必能拥有完全的创作自由。如果你的下一款游戏销量不佳，或者无法打动发行商，那么也许就不得不让你的所有朋友和同事失业……因此很可能会在创意方面做出妥协，放弃那些新鲜却有风险的想法，做一款销路更广的游戏。另外与供职于大公司的同行相比，独立工作室的开发者们往往待遇和福利偏低，经常加班。

但当一家大公司花费巨资收购某间工作室时，总是会要求后者赚足够多的钱，以证明他们的投资是合理的。换句话说，从出售工作室的那一刻起，你的目标就不能只是赚钱养活团队了。

你不仅要调整创作愿景来适应市场现实，还要为了满足母公司随时可能变化的想法而做出改动。这就是《神鬼寓言：传奇》（Fable Legends）遭遇悲剧结局的根源。作为发行商，微软对《神鬼寓言：传奇》的要求一直在变，起初希望它能推动Xbox One销量增长，后来又要求它支持DirectX12、跨平台游玩、智能眼镜和Windows商店。

这些要求对狮头工作室造成了巨大压力，因为按照他们最初的设想，《神鬼寓言：传奇》只是一款具有实验性质的中量级F2P游戏……开发团队很难将《神鬼寓言：传奇》打造成一款能满足微软野心的3A大作，而这也是导致狮头关闭的原因之一。

微软也许跟过去不一样了，但被收购的工作室肯定还会感受到压力。在大公司架构下，这些工作室或许很难有机会制作更多像《永恒之柱》《废土》和《地狱之刃》（Hellblade）那样的小众游戏了。

我并非针对微软。至少从局外人的角度来看，我觉得世嘉对待被收购PC游戏开发商的方式似乎更合理。他们似乎喜欢收购那些拥有成熟游戏系列的工作室，也愿意放手让他们继续开发系列新作。但一家公司有太多团队制作策略游戏也不好。《足球经理》系列是Sports Interactive的旗舰作品，不过鲜为人知的是他们还曾制作过《东部冰球经理》（NHL Eastside Hockey Manager），但在2006年被世嘉收购后销声匿迹，直到2015年才推出了一部新作。

就算世嘉允许Sports Interactive自由地制作体育题材模拟经营游戏，也未必是件好事。因为这意味着太多的同类创意作品在同一个屋檐下产出，一旦屋顶出现裂痕，开发团队的创作就有可能受到伤害。

我在2005年成为一名游戏记者，在当时，游戏行业的中等规模开发商几乎已经完全消失。大型发行商收购了一批公司，其他的都破产了，所以整个行业只剩下巨头和为数不多的几支小团队。我相信历史不会重演：借助更好的开发工具和数字分销渠道，永远会有小团队创作游戏并获得成功。与那个年代相比，玩家们永远能玩到更多游戏。

但随着中等规模工作室越来越少，某些类型的游戏也许会被迫退出历史舞台，例如沉浸式模拟游戏（immersive sims）。这类游戏对研发预算和人员规模的要求较高，却经常陷入“叫好不叫座”的困境，销量很难得到保证。2017年，游戏开发者Robert Yang就写道，沉浸式模拟游戏正在经历第二次死亡，而游戏行业的持续整合正是原因之一。

我无意指责任何一家发行商或工作室，因为真心不认为他们做错了什么。相反，我只想提醒大家关注这个趋势。过去几年里，众筹、Early Access等平台为中型工作室提供了资金，让他们以相对自由的方式创作，从而带动了一些小众品类的复苏，并创作了许多有趣的新游戏，但那个窗口似乎正在关闭。

如果说这些开发商在被收购后只与部分平台签署独占协议，那倒可以接受，但我更担心他们不得不承受母公司施加的巨大压力。在某些极端情况下，他们甚至可能被关闭。

无论如何，我不会向Double Fine泼冷水。Double Fine在被微软收购后没有裁员，《疯狂世界2》（Psychonauts 2）得到了更充裕的研发资金，而从理论上讲，公司创始人Tim Schafer也能更专注于创作游戏。这些都让我感到高兴。只不过在我看来，游戏行业的收购浪潮之下仍然潜伏着危机。

本文编译自：rockpapershotgun.com

原文标题：《Stop worrying about timed exclusives and worry more about games industry consolidation》

原作者：Graham Smith

* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。